美国空军9月16日在得克萨斯州圣安东尼奥-伦道夫联合基地完成了一次具有里程碑意义的训练飞行：一架T-7A“红鹰”教练机在空中与地面模拟器座舱实现数字互联，这是空教司令部（AETC）内首次在飞机与其地面训练系统之间开展实况-虚拟-构造（LVC）飞行。

据美国空军发布的信息，此次飞行由第99飞行训练中队的教官飞行员执行，驾驶APT-4号T-7A飞机的是该中队指挥官迈克尔·特罗特中校和作战官菲利普·布尔坎中校。地面端，第12训练中队的文职模拟器教官罗布·埃里克森（退役空军上校）和瑞安·斯帕克曼（退役中校）操作了两个模拟器座舱。

连接方式上，模拟器通过安全、高带宽的战术数据链与空中的喷气机相连，飞机在本地军事训练空域机动时，地面教官能获得与空中机组相同的操作画面。该架构允许飞机与模拟器座舱同时追踪彼此的飞行参数、传感器扫描和武器使用情况。

从训练效果看，这意味着模拟器中的学员可以作为虚拟僚机或假想敌与真实飞机对抗，而教官可向双方座舱显示器注入构造性威胁，如地对空导弹威胁环、电子战干扰和模拟敌机。

埃里克森在新闻稿中表示，在空教司令部内首次实现这一能力“代表着我们训练和培养战斗-ready机组方式的范式转变”。他说，当APT-4起飞时，“我们不只是又飞了一个训练架次，而是建立了一条实况双向数据链，将一架空中飞机直接融合进我们的模拟器和合成战场空间”。

美国空军认为，LVC训练使机组能够演练第五代和第六代战术场景，而无需承担让大量真实假想敌飞机升空的成本、维护需求和空域限制。埃里克森称，LVC的力量在于其密度、复杂性和互联性，通过将模拟器直接与空域中的实况飞机绑定，学员飞行员可以体验他们在前线战斗机上将面对的真实、传感器饱和的作战环境。

斯帕克曼则表示，当天验证的合成注入“以威胁呈现和传感器管理难题挑战机组，这些在传统飞行平台上无法复制”。他所说的传统平台指的是诺斯罗普T-38“禽爪”，自20世纪60年代初以来一直用于训练美国空军战斗机和轰炸机飞行员。

背景方面，波音与萨博合作于2018年赢得高级飞行员训练竞标，项目后来发展为T-7A，合同涵盖最多351架飞机和46套地面训练系统。该项目此后因弹射系统和飞控软件等问题出现延迟，服役时间被推迟。第99飞行训练中队的历史可追溯至塔斯克基飞行员，正是该中队启发了“红鹰”这一名称以及飞机红色尾翼涂装。

空教司令部表示，此次飞行为现代化本科飞行员训练大纲设定了技术基线，第12飞行训练联队正准备接收量产机队。埃里克森说，这次初始飞行确认了核心数字架构是可靠的，证明T-7A与模拟器能在同一虚拟天空中通信和协同作战，使项目保持在为未来作战人员提供前沿训练的轨道上。