美國空軍9月16日在得克薩斯州聖安東尼奧-倫道夫聯合基地完成了一次具有里程碑意義的訓練飛行：一架T-7A“紅鷹”教練機在空中與地面模擬器座艙實現數字互聯，這是空教司令部（AETC）內首次在飛機與其地面訓練系統之間開展實況-虛擬-構造（LVC）飛行。

據美國空軍發佈的信息，此次飛行由第99飛行訓練中隊的教官飛行員執行，駕駛APT-4號T-7A飛機的是該中隊指揮官邁克爾·特羅特中校和作戰官菲利普·布爾坎中校。地面端，第12訓練中隊的文職模擬器教官羅布·埃裡克森（退役空軍上校）和瑞安·斯帕克曼（退役中校）操作了兩個模擬器座艙。

連接方式上，模擬器通過安全、高帶寬的戰術數據鏈與空中的噴氣機相連，飛機在本地軍事訓練空域機動時，地面教官能獲得與空中機組相同的操作畫面。該架構允許飛機與模擬器座艙同時追蹤彼此的飛行參數、傳感器掃描和武器使用情況。

從訓練效果看，這意味著模擬器中的學員可以作為虛擬僚機或假想敵與真實飛機對抗，而教官可向雙方座艙顯示器注入構造性威脅，如地對空導彈威脅環、電子戰干擾和模擬敵機。

埃裡克森在新聞稿中表示，在空教司令部內首次實現這一能力“代表著我們訓練和培養戰鬥-ready機組方式的範式轉變”。他說，當APT-4起飛時，“我們不只是又飛了一個訓練架次，而是建立了一條實況雙向數據鏈，將一架空中飛機直接融合進我們的模擬器和合成戰場空間”。

美國空軍認為，LVC訓練使機組能夠演練第五代和第六代戰術場景，而無需承擔讓大量真實假想敵飛機升空的成本、維護需求和空域限制。埃裡克森稱，LVC的力量在於其密度、複雜性和互聯性，通過將模擬器直接與空域中的實況飛機綁定，學員飛行員可以體驗他們在前線戰鬥機上將面對的真實、傳感器飽和的作戰環境。

斯帕克曼則表示，當天驗證的合成注入“以威脅呈現和傳感器管理難題挑戰機組，這些在傳統飛行平台上無法複製”。他所說的傳統平台指的是諾斯羅普T-38“禽爪”，自20世紀60年代初以來一直用於訓練美國空軍戰鬥機和轟炸機飛行員。

背景方面，波音與薩博合作於2018年贏得高級飛行員訓練競標，項目後來發展為T-7A，合同涵蓋最多351架飛機和46套地面訓練系統。該項目此後因彈射系統和飛控軟件等問題出現延遲，服役時間被推遲。第99飛行訓練中隊的歷史可追溯至塔斯克基飛行員，正是該中隊啟發了“紅鷹”這一名稱以及飛機紅色尾翼塗裝。

空教司令部表示，此次飛行為現代化本科飛行員訓練大綱設定了技術基線，第12飛行訓練聯隊正準備接收量產機隊。埃裡克森說，這次初始飛行確認了核心數字架構是可靠的，證明T-7A與模擬器能在同一虛擬天空中通信和協同作戰，使項目保持在為未來作戰人員提供前沿訓練的軌道上。