美国海军已对其与Shield AI公司现有的其他交易协议执行了一笔1.5亿美元的修改，用于推进X-BAT项目——一种由人工智能驾驶、可垂直起降的战斗机。Shield AI在新闻稿中公布了这一消息。

这笔海军资金来自负责采办与保障的战争部副部长办公室下属的国防出口能力计划。与此同时，Shield AI将自筹1.5亿美元私人资本，与政府资金同步投入X-BAT。

这并非该项目近期唯一的资金动作。今年8月，美国海军部航空领域组合采办执行官快速能力小组与国防创新单元合作，在“跑道无关海上远征打击”（RIMES）项目框架下，另行宣布了一笔5000万美元的拨款。该动作是此前对同一其他交易协议的一次独立修改，Shield AI当时也配套承诺了5000万美元私人资本。

将上述两笔政府拨款与Shield AI的两轮自有投资合并计算，X-BAT项目已公布的公私承诺总额达到4亿美元。

在工程进展方面，Shield AI及其关键供应商——包括GE航空航天——组建了一支约500名工程师的团队，正在制造飞行测试用飞机。团队已完成发动机点火和推力矢量喷管的集成，并在低速与高速风洞测试中验证了武器舱的气动性能。X-BAT的AI驾驶由Shield AI的Hivemind软件承担，该软件旨在使飞机在GPS拒止和通信受限条件下仍能运作。

Shield AI飞机业务高级副总裁Armor Harris表示，公司采取“边研制边测试”的策略，将飞机、任务系统、舰船适配性和生产并行推进，以便更早发现和解决问题、降低研制风险，并更快走向飞行测试。

按照计划，X-BAT将在今年晚些时候开始飞行测试。它是国防创新单元RIMES项目的组成部分。RIMES是一项跨工业界的多层面努力，目标是为作战司令部提供远程打击资产，使其能够从舰船、岛屿和简易场地垂直起降，从而在无需依赖固定跑道的情况下延伸水面舰艇和远征部队的战略触达范围。

X-BAT被描述为一款低可探测性多用途飞机，设计上可从舰船、岛屿和条件简陋的场地垂直起降，在不依赖固定跑道的前提下投送远程空中力量。

Shield AI美国海军任务解决方案负责人J.J. “Yank” Cummings——TOPGUN毕业生、曾担任“杰拉尔德·R·福特”号航母舰长——表示，X-BAT旨在提升美国海军航空兵的杀伤力、生存力和战斗力。其不依赖跑道的设计和较小的甲板占用面积，有望提高出动架次率，并从CVN、LHA、LHD和ESB等舰艇上延伸远程空战能力。他同时强调，该机在设计上兼顾安全、高节奏的有人-无人飞行甲板作业，以及与舰载机联队任务和能力的整合，力求在不干扰现有作业的前提下增加战斗力。

从更广的视角看，X-BAT所代表的思路是把AI自主飞行、垂直起降与舰载运用结合起来，减少对传统跑道的依赖，并探索有人机与无人机在航母甲板上的协同。这类项目的资金规模和测试节奏，也折射出美国海军在无人航空系统与分布式海上作战方向上的持续投入。不过，该项目目前仍处于飞行测试前的研制阶段，其实际作战效能、与现有舰载机联队的融合程度以及成本控制情况，都还有待后续测试与评估来检验。