美国正加大对葡萄牙的F-35推销力度。美国国务卿马尔科·鲁比奥在里斯本表示，美方将向葡萄牙提出一份“极具竞争力”的报价，以替换葡萄牙空军现役的F-16机队。葡萄牙外长保罗·兰热尔在会后记者会上回应称，葡方正在认真考虑F-35方案，同时也在评估其他选项，并强调“葡萄牙国家将始终根据国家利益作出决定”。

葡萄牙空军目前从蒙特雷亚尔空军基地（BA5）运作25架现代化F-16AM/BM，包括21架单座F-16AM和4架双座F-16BM。葡萄牙空军尚未正式启动替换竞标，但老旧机队的更新问题正日益受到里斯本关注。

葡萄牙的F-16机队历史可追溯至和平亚特兰蒂斯I和II项目，共获得45架F-16A/B Block 15。首批20架于1994年开始交付，为全新制造的Block 15OCU，包括17架单座和3架双座，装备第201中队“猎鹰”。第二批25架于1999年接收，来自美国空军二手Block 15OCU，其中21架单座、4架双座，部分用于损耗补充或备件。这些飞机当时已累计约3000飞行小时，后经全面现代化升级至F-16AM/BM标准，整体性能大致相当于美国空军的F-16C/D Block 50/52。第301中队“美洲豹”于2005年形成战斗力，第201中队则到2011年才接收升级后的F-16。

此后，葡萄牙F-16持续获得渐进式改进，包括夜视镜、联合头盔提示系统（JHMCS）、先进瞄准与武器能力。重要加装包括诺斯罗普·格鲁曼Litening II瞄准吊舱，并可挂载GBU-12“铺路石II”激光制导炸弹、GBU-31联合直接攻击弹药（JDAM）和GBU-49增强型“铺路石II”双模武器。

2013年签署的协议中，12架前葡萄牙F-16被转让给罗马尼亚，交付于2016至2017年完成，罗马尼亚随后在2019年追加订购5架。从结构寿命看，葡萄牙F-16可能服役至2040年代中期，但要在日益先进的空中力量面前保持相关性，需持续投资航电、传感器、通信和自卫系统。目前F-16AM/BM仍依赖老旧的AN/APG-66(V)2脉冲多普勒雷达，若换装诺斯罗普·格鲁曼APG-83等有源相控阵雷达，探测与跟踪性能将大幅提升，但成本不菲。

葡萄牙面临的选择是：继续投资日益老化的第四代机体，还是直接跨入第五代。冷战结束后，葡萄牙更多参与北约域外行动，F-16机队积累了可观的作战记录，多次部署执行北约空中警戒任务，包括轮驻波罗的海国家、冰岛、罗马尼亚和波兰。

F-35A将为葡萄牙提供以低可观测性、传感器融合、先进电子战和网络化作战为核心的第五代战斗机，也便于融入越来越多欧洲空军采用F-35的北约环境。美国驻葡萄牙大使约翰·阿里戈此前曾表示，欧洲已有超过900架F-35在役或订购。华盛顿多次主张，加入这一群体将给葡萄牙带来显著的互操作性优势。

不过，欧洲竞争同样激烈，包括欧洲台风战斗机、达索“阵风”和萨博“鹰狮E”，其中空中客车正为“台风”准备一场尤其积极的推销活动。空客已表示打算提交一份主动的“台风”提案。