美國正加大對葡萄牙的F-35推銷力度。美國國務卿馬爾科·魯比奧在里斯本表示，美方將向葡萄牙提出一份“極具競爭力”的報價，以替換葡萄牙空軍現役的F-16機隊。葡萄牙外長保羅·蘭熱爾在會後記者會上回應稱，葡方正在認真考慮F-35方案，同時也在評估其他選項，並強調“葡萄牙國家將始終根據國家利益作出決定”。

葡萄牙空軍目前從蒙特雷亞爾空軍基地（BA5）運作25架現代化F-16AM/BM，包括21架單座F-16AM和4架雙座F-16BM。葡萄牙空軍尚未正式啟動替換競標，但老舊機隊的更新問題正日益受到里斯本關注。

葡萄牙的F-16機隊歷史可追溯至和平亞特蘭蒂斯I和II項目，共獲得45架F-16A/B Block 15。首批20架於1994年開始交付，為全新制造的Block 15OCU，包括17架單座和3架雙座，裝備第201中隊“獵鷹”。第二批25架於1999年接收，來自美國空軍二手Block 15OCU，其中21架單座、4架雙座，部分用於損耗補充或備件。這些飛機當時已累計約3000飛行小時，後經全面現代化升級至F-16AM/BM標準，整體性能大致相當於美國空軍的F-16C/D Block 50/52。第301中隊“美洲豹”於2005年形成戰鬥力，第201中隊則到2011年才接收升級後的F-16。

此後，葡萄牙F-16持續獲得漸進式改進，包括夜視鏡、聯合頭盔提示系統（JHMCS）、先進瞄準與武器能力。重要加裝包括諾斯羅普·格魯曼Litening II瞄準吊艙，並可掛載GBU-12“鋪路石II”激光制導炸彈、GBU-31聯合直接攻擊彈藥（JDAM）和GBU-49增強型“鋪路石II”雙模武器。

2013年簽署的協議中，12架前葡萄牙F-16被轉讓給羅馬尼亞，交付於2016至2017年完成，羅馬尼亞隨後在2019年追加訂購5架。從結構壽命看，葡萄牙F-16可能服役至2040年代中期，但要在日益先進的空中力量面前保持相關性，需持續投資航電、傳感器、通信和自衛系統。目前F-16AM/BM仍依賴老舊的AN/APG-66(V)2脈衝多普勒雷達，若換裝諾斯羅普·格魯曼APG-83等有源相控陣雷達，探測與跟蹤性能將大幅提升，但成本不菲。

葡萄牙面臨的選擇是：繼續投資日益老化的第四代機體，還是直接跨入第五代。冷戰結束後，葡萄牙更多參與北約域外行動，F-16機隊積累了可觀的作戰記錄，多次部署執行北約空中警戒任務，包括輪駐波羅的海國家、冰島、羅馬尼亞和波蘭。

F-35A將為葡萄牙提供以低可觀測性、傳感器融合、先進電子戰和網絡化作戰為核心的第五代戰鬥機，也便於融入越來越多歐洲空軍採用F-35的北約環境。美國駐葡萄牙大使約翰·阿里戈此前曾表示，歐洲已有超過900架F-35在役或訂購。華盛頓多次主張，加入這一群體將給葡萄牙帶來顯著的互操作性優勢。

不過，歐洲競爭同樣激烈，包括歐洲颱風戰鬥機、達索“陣風”和薩博“鷹獅E”，其中空中客車正為“颱風”準備一場尤其積極的推銷活動。空客已表示打算提交一份主動的“颱風”提案。