美國海軍已對其與Shield AI公司現有的其他交易協議執行了一筆1.5億美元的修改，用於推進X-BAT項目——一種由人工智能駕駛、可垂直起降的戰鬥機。Shield AI在新聞稿中公佈了這一消息。

這筆海軍資金來自負責採辦與保障的戰爭部副部長辦公室下屬的國防出口能力計劃。與此同時，Shield AI將自籌1.5億美元私人資本，與政府資金同步投入X-BAT。

這並非該項目近期唯一的資金動作。今年8月，美國海軍部航空領域組合採辦執行官快速能力小組與國防創新單元合作，在“跑道無關海上遠征打擊”（RIMES）項目框架下，另行宣佈了一筆5000萬美元的撥款。該動作是此前對同一其他交易協議的一次獨立修改，Shield AI當時也配套承諾了5000萬美元私人資本。

將上述兩筆政府撥款與Shield AI的兩輪自有投資合併計算，X-BAT項目已公佈的公私承諾總額達到4億美元。

在工程進展方面，Shield AI及其關鍵供應商——包括GE航空航天——組建了一支約500名工程師的團隊，正在製造飛行測試用飛機。團隊已完成發動機點火和推力矢量噴管的集成，並在低速與高速風洞測試中驗證了武器艙的氣動性能。X-BAT的AI駕駛由Shield AI的Hivemind軟件承擔，該軟件旨在使飛機在GPS拒止和通信受限條件下仍能運作。

Shield AI飛機業務高級副總裁Armor Harris表示，公司採取“邊研製邊測試”的策略，將飛機、任務系統、艦船適配性和生產並行推進，以便更早發現和解決問題、降低研製風險，並更快走向飛行測試。

按照計劃，X-BAT將在今年晚些時候開始飛行測試。它是國防創新單元RIMES項目的組成部分。RIMES是一項跨工業界的多層面努力，目標是為作戰司令部提供遠程打擊資產，使其能夠從艦船、島嶼和簡易場地垂直起降，從而在無需依賴固定跑道的情況下延伸水面艦艇和遠征部隊的戰略觸達範圍。

X-BAT被描述為一款低可探測性多用途飛機，設計上可從艦船、島嶼和條件簡陋的場地垂直起降，在不依賴固定跑道的前提下投送遠程空中力量。

Shield AI美國海軍任務解決方案負責人J.J. “Yank” Cummings——TOPGUN畢業生、曾擔任“傑拉爾德·R·福特”號航母艦長——表示，X-BAT旨在提升美國海軍航空兵的殺傷力、生存力和戰鬥力。其不依賴跑道的設計和較小的甲板佔用面積，有望提高出動架次率，並從CVN、LHA、LHD和ESB等艦艇上延伸遠程空戰能力。他同時強調，該機在設計上兼顧安全、高節奏的有人-無人飛行甲板作業，以及與艦載機聯隊任務和能力的整合，力求在不干擾現有作業的前提下增加戰鬥力。

從更廣的視角看，X-BAT所代表的思路是把AI自主飛行、垂直起降與艦載運用結合起來，減少對傳統跑道的依賴，並探索有人機與無人機在航母甲板上的協同。這類項目的資金規模和測試節奏，也折射出美國海軍在無人航空系統與分佈式海上作戰方向上的持續投入。不過，該項目目前仍處於飛行測試前的研製階段，其實際作戰效能、與現有艦載機聯隊的融合程度以及成本控制情況，都還有待後續測試與評估來檢驗。