美国空军正为其数量庞大的老式F-16机队寻找新的“大脑”。根据美国空军生命周期管理中心F-16项目办公室10月8日发布的更新，该办公室将于10月20日至21日在俄亥俄州代顿市赖特-帕特森空军基地的Hope Hotel and Conference Center举办工业日活动，向业界推介一种新型任务计算机。
活动本身被定为非密级别，但项目办公室明确，涉及受控非密信息（CUI）的简报环节，仅限持有有效联合认证计划（JCP）注册、即完成DD Form 2345流程的企业参加。该流程用于确认美国承包商具备接收出口管制技术数据的资质。参会人数上限为80人，每家企业最多两人，报名截止日期为10月14日。
值得注意的是，全部24场与项目经理、合同官员及技术负责人的一对一洽谈时段，每场25分钟，在9月24日前就已被预订一空。这一细节从侧面反映出业界对该项目的高度关注。
该项目名为“下一代任务计算”（Next-Generation Mission Compute），目标是替换美国空军F-16 Block 40、42、50和52型战机上的模块化任务计算机（MMC）。这些型号构成了美国空军“蝰蛇”机队的核心。任务计算机负责运行战机的作战系统，包括雷达、瞄准、武器和显示系统。换装处理能力更强的新计算机，将使美国空军无需对机体进行重大改动即可为战机增加新能力。新计算机同样面向装备同型F-16版本的外国客户。
项目办公室最早于5月29日发布了一份信息征询通知，向业界征集方案思路。该通知指出，一个主要目标是将计算机的安全关键、实时功能与任务软件在物理上分离，并要求软件遵循“敏捷任务套件”（Agile Mission Suite）政府参考架构——这是一个旨在让新应用程序更易添加的开放框架。
现役的模块化任务计算机可追溯至“通用配置实施计划”（CCIP），该计划在2000年至2010年间将约650架Block 40、42、50和52型战机升级至统一的航空电子标准。美国空军计划让这些F-16继续飞行至2040年代，并于2022年启动了另一项名为“Block后集成团队”（Post-Block Integration Team）的现代化项目，覆盖608架战机，价值接近63亿美元。
根据安排，工业日第一天，项目办公室将介绍采办策略与进度安排，并概述硬件与软件情况、提出待解问题，随后进入各企业单独洽谈环节。第二天则预留用于视需要追加的一对一会议。
从更广的视角看，此次工业日活动是美军维持F-16机队战斗力努力的一部分。随着F-35等新一代战机逐步列装，如何以可承受的成本让大量现役F-16保持技术相关性，是美空军面临的现实课题。将任务计算机的软硬件解耦、引入开放架构，既有助于加快新功能集成速度，也可能降低对单一供应商的依赖，并为使用同型战机的盟友提供升级路径。不过，该项目目前仍处于早期市场调研阶段，最终方案、合同金额与时间表尚未确定。