英国莱昂纳多公司已与美国 Shield AI 达成协议，将使用后者的 Hivemind 软件为 Proteus 无人旋翼机开发自主能力。Proteus 是莱昂纳多与英国皇家海军及英国国防创新机构在“旋翼无人航空系统”项目下联合研制的垂直起降技术验证机。根据两家公司的说法，此次合作通过 Hivemind 软件开发套件进行，莱昂纳多的工程师可借此编写自己的任务自主软件，而非直接采购成品。

合作重点覆盖旋翼机作战的多个任务领域，包括反潜战、情报、监视与侦察，以及对抗性后勤直升机作业。Shield AI 负责 Hivemind 工程的副总裁 Tom Schaefer 表示，自主软件并非一成不变，会随任务、威胁和机上传感器而变化，莱昂纳多的工程师因此可以针对自身任务集定制 Hivemind 软件，且相关工作成果留在莱昂纳多手中。莱昂纳多英国公司直升机市场开发副总裁 Adam Wardrope 则指出，无论战时还是平时，客户对人工智能驱动的自主能力都有需求，将 Hivemind 的任务自主开发与集成能力用于 Proteus，有助于自主能力的落地，并可能扩展至其旋翼机产品组合中的其他项目。

Proteus 的设计核心在于模块化载荷舱，可搭载约一吨设备或两个北约标准托盘。同一机身可根据任务换装声呐浮标、雷达或补给物资，这种灵活性使其能适应反潜、侦察和后勤等多种角色。该机在完成合成场景演示后，已于今年早些时候完成首飞，机上已搭载莱昂纳多设计的自主软件。

从背景看，Proteus 服务于英国皇家海军的海上航空转型战略，该战略规划了海上航空力量到 2040 年的发展路径。英国战略防务评估所提出的“混合海军”构想，也依赖无人航空器承接目前消耗 Merlin 和 Wildcat 直升机飞行小时的任务。其中反潜战压力尤为突出——英国国防委员会本月报告称，其不认为英国攻击型潜艇的出航频率达到了应有水平，且国防部已承认存在严重的反潜战能力缺口。

Hivemind 是 Shield AI 旗下 V-BAT 和 X-BAT 航空器所使用的自主软件。此次安排提供的是工具包而非成品，意味着莱昂纳多拥有并维持其自主开发成果。对英国项目而言，保持自主软件的本土可控性具有实际意义：若自主能力无法在无需返回外国供应商的情况下修改，就难以按作战需求的速度进行调整。莱昂纳多在英国拥有约 8000 名员工，其直升机业务位于萨默塞特郡的约维尔，Merlin 和 Wildcat 机队在那里获得支持。