英國萊昂納多公司已與美國 Shield AI 達成協議，將使用後者的 Hivemind 軟件為 Proteus 無人旋翼機開發自主能力。Proteus 是萊昂納多與英國皇家海軍及英國國防創新機構在“旋翼無人航空系統”項目下聯合研製的垂直起降技術驗證機。根據兩家公司的說法，此次合作通過 Hivemind 軟件開發套件進行，萊昂納多的工程師可藉此編寫自己的任務自主軟件，而非直接採購成品。

合作重點覆蓋旋翼機作戰的多個任務領域，包括反潛戰、情報、監視與偵察，以及對抗性後勤直升機作業。Shield AI 負責 Hivemind 工程的副總裁 Tom Schaefer 表示，自主軟件並非一成不變，會隨任務、威脅和機上傳感器而變化，萊昂納多的工程師因此可以針對自身任務集定製 Hivemind 軟件，且相關工作成果留在萊昂納多手中。萊昂納多英國公司直升機市場開發副總裁 Adam Wardrope 則指出，無論戰時還是平時，客戶對人工智能驅動的自主能力都有需求，將 Hivemind 的任務自主開發與集成能力用於 Proteus，有助於自主能力的落地，並可能擴展至其旋翼機產品組合中的其他項目。

Proteus 的設計核心在於模塊化載荷艙，可搭載約一噸設備或兩個北約標準托盤。同一機身可根據任務換裝聲吶浮標、雷達或補給物資，這種靈活性使其能適應反潛、偵察和後勤等多種角色。該機在完成合成場景演示後，已於今年早些時候完成首飛，機上已搭載萊昂納多設計的自主軟件。

從背景看，Proteus 服務於英國皇家海軍的海上航空轉型戰略，該戰略規劃了海上航空力量到 2040 年的發展路徑。英國戰略防務評估所提出的“混合海軍”構想，也依賴無人航空器承接目前消耗 Merlin 和 Wildcat 直升機飛行小時的任務。其中反潛戰壓力尤為突出——英國國防委員會本月報告稱，其不認為英國攻擊型潛艇的出航頻率達到了應有水平，且國防部已承認存在嚴重的反潛戰能力缺口。

Hivemind 是 Shield AI 旗下 V-BAT 和 X-BAT 航空器所使用的自主軟件。此次安排提供的是工具包而非成品，意味著萊昂納多擁有並維持其自主開發成果。對英國項目而言，保持自主軟件的本土可控性具有實際意義：若自主能力無法在無需返回外國供應商的情況下修改，就難以按作戰需求的速度進行調整。萊昂納多在英國擁有約 8000 名員工，其直升機業務位於薩默塞特郡的約維爾，Merlin 和 Wildcat 機隊在那裡獲得支持。