美国海军陆战队一个无人机分队正在菲律宾巴拉望岛的安东尼奥·包蒂斯塔空军基地运作，这是美军首次在吕宋岛以外部署该型无人机力量。据USNI News查阅的一份后勤文件，部署单位为海军陆战队第1无人机中队（VMU-1），装备MQ-9A“死神”无人机。商业开源卫星影像显示，该基地近期出现一座远征机库，与VMU-1目前在吕宋岛巴萨空军基地使用的机库型号相同。

巴拉望岛首府普林塞萨港的地理位置是此次部署的关键。从该基地起飞的MQ-9A可前往300英里以外的海上目标执行任务，其机载传感器能够监视中国在菲律宾近海的大规模军事部署，包括多个人工岛基地。据监测中国军事活动的组织PLA Tracker创始人本·刘易斯向USNI News提供的分析，从普林塞萨港而非吕宋岛巴萨空军基地起飞，可将“死神”飞抵仁爱礁的航程从400多海里缩短至200海里以内，相当于每次任务增加近3小时的靶区滞空时间。

安东尼奥·包蒂斯塔空军基地是美菲《加强防务合作协议》（EDCA）指定的9个站点之一，允许美军轮换部署部队和预置装备。该基地还毗邻菲律宾武装部队西部司令部总部，该司令部直接负责菲方在争议的南沙群岛的行动，包括向坐滩仁爱礁的“马德雷山”号登陆舰（BRP Sierra Madre，舷号LT-57）执行补给任务。刘易斯指出，这一部署为MQ-9A提供了吕宋岛以外的额外起降点，而吕宋岛易受台风天气干扰。他表示，相关事件可能在数小时内升级，持续掌握海上动态可为马尼拉和华盛顿提供更早的预警和更坚实的证据基础。

此次部署扩大了美军无人机在菲律宾的分布范围。VMU-1的无人机于2024年开始部署菲律宾，此前马尼拉请求美方协助其南海情报收集工作。美国陆军无人机已在南部棉兰老岛部署十余年，用于反叛乱支援，但这些无人机也被发现出现在争议海域事件的监视行动中。海军陆战队确认了相关问询，但未回复关于普林塞萨港VMU-1分队的详细信息请求。USNI News曾于9月询问该分队部署巴拉望岛及在安东尼奥·包蒂斯塔基地开始任务的原因。

VMU-1的部署恰逢美国在东南亚群岛国家增加防务演习和投资。华盛顿扩大在菲军事基础设施和轮换部署之际，中国正在巩固其南海主张。EDCA站点的军事建设正在提升轮换部队和前沿部署装备的容量。春季和初夏连续不断的演习每年向菲律宾部署数千名美军。近年来中菲紧张关系持续升级，多次发生撞击、水炮和岛礁冲突事件。

新美国安全中心印太安全项目研究助理瑞安·克拉菲向USNI News表示，随着海岸警卫队巡逻舰9月轮换通过苏比克湾、海军陆战队现在进驻巴拉望岛，华盛顿正在发出信号。克拉菲认为，这些部署的具体细节可能被低调处理，以避免在亚太经合组织和二十国集团等国际场合之前加剧紧张。他预计未来美国将增加对菲情报共享、联合巡逻和远程导弹部署。