美国空军事故调查委员会（AIB）认定，2026年5月12日一架T-38C“禽爪”教练机在阿拉巴马州拉马尔县乡村地区坠毁，事故根源是一系列维护失误。调查结果于2026年10月30日公布。这架飞机隶属密西西比州哥伦布空军基地，坠毁前两名飞行员——一名教官和一名未披露国籍的国际学员——均成功弹射。

调查显示，事故链条始于几周前的一次维护工作。2026年4月，该机因一次非指令性右滚转130度被停飞排查。维护人员拆装后机身（尾锥）时发现，右侧水平安定面后缘行程测量超出规定限值；左侧水平安定面作动筒伺服臂则被记录为“间隙过大”。作动筒被拆下修复后重新安装，但必需的间隙检查（backlash check）未在维护日志中标注。最终，右侧水平安定面被重新校准并检查通过，左侧水平安定面行程、系统预载和主飞行控制检查均被签为“良好”。飞机于5月1日完成功能检查飞行后恢复运行。

调查人员指出，缺失的间隙检查是关键疏漏。签署作动筒安装的承包商、工作中心主管、停飞官、质量保证人员以及停飞解除授权人员，均有能力和机会发现这一遗漏，但均未察觉。

事发当日，这架编号66-4362的T-38C隶属第49战斗机训练中队，正在执行“战斗机基础入门”（IFF）课程中的战斗轰炸基础训练架次，为四机编队中的2号机。飞行第一阶段正常，问题出现在G值热身机动中——一次4G、180度左转。机组听到一声巨响，飞机开始抖动，随后出现强烈振动和负G。教官立即接管试图稳定飞机，但紧接着传来第二声更响的噪音，振动加剧，机头非指令性下俯并伴随负G峰值。教官满拉杆试图改平，毫无效果。鉴于高度持续下降、空速高且无法控制，教官下令弹射。

报告描述，剧烈的气动力导致水平安定面从主机身分离，飞机随后在空中翻滚，以平直倒扣姿态触地，撞击时断为两截。

水平安定面负责控制T-38的俯仰。其作动筒相互对抗，对扭力管施加张力，防止非期望运动和气动颤振。调查认定，左侧水平安定面作动筒中一个未正确固定的销钉导致系统过度活动，由此产生的间隙破坏了扭力管张力，使气动颤振得以发展并加剧，直至水平安定面脱落。报告称，左侧扭力管在空中断裂，导致两侧舵面分别脱落并坠落在不同地点；左侧作动筒及支撑结构在空中从机身撕裂，右侧作动筒则仍连接在下纵梁支撑接头上。

空军研究实验室与西南研究所对回收部件进行了检查，确认存在轴向和弯曲应力导致的一次性过载，未发现疲劳迹象。报告指出，扭力管失效是次要结果，系统刚性的丧失源于一处轻微的机械位移。

从维护流程看，这起事故暴露出多重合规失效：不仅关键检查被遗漏，而且飞机在未完成必需检查的情况下被放行。对于高度依赖教练机队维持飞行员培养节奏的美国空军而言，此类维护环节的疏漏直接关系到飞行安全与训练体系的可靠性。