英國政府本週二公佈的防務投資計劃顯示，國防部將大力投資激光武器，作為一項總額7.9億英鎊的本土及基地防空一攬子計劃的核心部分。該計劃旨在保護英國本土及其海外基地，抵禦來自空中、無人機和導彈的日益增長的威脅。

這筆資金將用於發展定向能武器，即能以光速燒燬目標的高功率激光系統。英國政府指出，激光武器的吸引力在於其顯著的經濟性：單次發射成本僅為傳統導彈的極小部分，且不受彈藥裝填量限制，主要取決於可用電力。這使得激光成為對抗廉價無人機蜂群的理想低成本解決方案。

該計劃不僅涵蓋激光武器，還包括新型雷達、傳感器和指揮系統，旨在構建一個整合的防空網絡。英國已通過“龍火”項目進行技術驗證，該項目由國防部與工業界合作，在測試中成功擊落空中目標。國防部此前曾表示，希望比原計劃更早地將該技術部署到皇家海軍艦艇上。此次注資明確傳遞出將此類武器從演示驗證階段推進到可實戰部署系統的信號，用於保護艦船、基地和固定設施。

推動這一投資的主要驅動力是無人機威脅的演變。面對大量廉價無人機可能發動的攻擊，尋求一種低成本攔截手段已從技術探索轉變為優先任務。激光武器構成了這一綜合防空方案的關鍵一環，該方案還將反無人機系統、升級的指揮控制系統以及一個旨在整合空中態勢的全新作戰中心結合在一起。政府將整個計劃描述為“徹底改變國家探測和擊敗空中威脅的方式”。

然而，該技術並非萬能。激光武器的效能會受到惡劣天氣、灰塵和遠距離的影響而衰減，因此它最適合作為多層防空體系中的一層，而非單一解決方案。投資的價值在很大程度上取決於激光武器與周邊雷達、導彈和指揮系統的整合程度。

英國首相基爾·斯塔默表示，該計劃將為武裝部隊提供“戰鬥和保衛國家所需的資金和裝備”。在現代防空領域，為擊落無人機和其他威脅而尋求一種廉價且近乎無限的“彈藥庫”已成為最受追捧的能力之一。該計劃為定向能武器投入的資金，標誌著英國在規模化部署該能力方面邁出了關鍵一步，其進度將取決於系統成熟、加固並安裝到預定平臺和基地的速度。