面對導彈與火箭武器激增的需求，一批美國防務科技初創企業正打破傳統供應鏈壁壘，從汽車和頁岩油氣開採等行業“借用”成熟零部件與生產工藝，試圖為五角大樓提供更快、更廉價的武器系統。
據路透社採訪的十位行業高管、專家及美國官員透露，自2022年俄烏衝突爆發至美國對伊朗的軍事行動，美軍已消耗超過5萬枚由火箭發動機推進的各類彈藥。華盛頓為此已撥出530億美元專項資金並簡化採購規則，以擴大關鍵導彈與火箭的產能。然而，洛克希德·馬丁、波音和雷神等傳統軍工巨頭均警告，固體火箭發動機短缺正拖累導彈生產。
在此背景下，硅谷風格的初創公司開始挑戰長期由諾斯羅普·格魯曼和L3哈里斯等老牌企業主導的市場。它們並非從零開始，而是巧妙地將其他成熟產業的現成技術引入武器製造。
加州初創企業Castelion是這一趨勢的典型代表。該公司專注於製造固體火箭發動機和高超音速武器，近期估值接近30億美元，並已獲得五角大樓生產超過500枚高超音速武器的大額合同。為控制成本並縮短交付週期，Castelion從汽車行業採購用於高級駕駛輔助系統和電動汽車的複雜電子組件——現場可編程門陣列（FPGA）芯片。其首席運營官肖恩·皮特指出，這類汽車級芯片的成本僅為航空航天同類產品的十分之一，且採購速度快六倍。
在結構件方面，Castelion同樣另闢蹊徑。它沒有選擇交付週期漫長的航空航天級高壓金屬管，而是採用了頁岩油氣開採中用於壓裂岩石的高溫高壓精密加工管件。這些管材能夠承受與火箭發動機相當的熱量和壓力水平，但供應商更多、價格更低。
另一家備受矚目的初創公司Anduril則將目光投向了製藥業。這家估值高達610億美元的公司，已獲得數十億美元的防務合同。在火箭推進劑混合這一關鍵環節，Anduril摒棄了類似大型廚房攪拌機的傳統工業混合器，轉而採用科羅拉多州FlackTek公司的無槳葉離心混合機。該技術原本用於生產脂質體抗癌藥物等對批次一致性和汙染控制要求極高的精密化合物。Anduril表示，新設備能在數分鐘內處理數百公斤的推進劑批次，較原有系統實現十倍以上的產量提升，其產出能力是傳統工業混合器的24倍以上。
除了供應鏈創新，增材製造（3D打印）技術也在顛覆火箭發動機的生產模式。傳統軍工企業諾斯羅普·格魯曼在2024年的一項案例研究中估算，用3D打印聚合物模具替代傳統金屬模具，可將建立一條新生產線的時間從大約一年縮短至約六週。新墨西哥州的X-Bow Systems公司則利用3D打印推進劑和發動機的技術，將新產線的建設週期從三到六年壓縮至約12個月，該公司已獲得五角大樓價值1.91億美元的合同，用於生產數百臺固體火箭發動機。德克薩斯州的Firehawk Aerospace公司同樣使用3D打印技術，聲稱其製造流程可將火箭燃料的生產時間從最長60天縮短至僅7小時，成本降至傳統方法的十分之一。
然而，新入局者仍面臨嚴峻挑戰。智庫戰略與國際研究中心導彈防禦項目主任湯姆·卡拉科指出，固體火箭發動機制造包含澆鑄、固化、烘烤、X射線檢測和打磨等多道繁瑣工序，以及嚴格的檢驗流程，其中固化爐和X射線設備仍是整個行業的產能瓶頸。所有新進入者都需要證明，它們能大規模生產以滿足日益增長的需求，目前還沒有任何一家公司能取代傳統承包商。這場由跨行業技術移植驅動的軍工生產變革，其最終成效仍有待實戰化量產的檢驗。