北約正準備對其機載預警與控制系統進行數十年來最重大的一次更新換代。據Defence Industry Europe報道，北約已接近做出決定，選擇由瑞典薩博公司主導、基於加拿大龐巴迪公務機平臺開發的“全球眼”（GlobalEye）系統，來接替現役的波音E-3A“哨兵”預警機。若最終確認，這將是北約自冷戰以來在機載預警領域的戰略轉向，從單一的空戰管理平臺轉向多域監視、指揮與數據共享系統。
在過去四十多年裡，E-3A“哨兵”一直是北約空中預警力量的象徵。這款以波音707客機為平臺、機背裝有標誌性旋轉雷達天線的飛機，長期充當著北約的飛行偵察、指揮與空域管制中心。目前北約仍有14架E-3A在役，部署於德國蓋倫基興空軍基地，執行從東翼威懾到全球行動支援等多樣化任務。然而，維持這些冷戰遺產的難度和成本正變得難以承受。儘管北約啟動了“最終壽命延長計劃”試圖將其運作至2035年左右，但這並未解決根本問題：北約需要的是新一代預警能力，而非對一款老舊平臺的再次升級。
此前，基於波音737平臺的E-7“楔尾”預警機曾被視為順理成章的繼任者。該機搭載多用途電子掃描陣列雷達，具備強大的空中作戰指揮能力。北約甚至在2023年已將其列為未來監視與控制系統的一部分。但這一方向在美國決定放棄其自身的E-7採購計劃後發生了動搖。對歐洲盟友而言，這意味著失去了規模經濟效應、共享後勤保障以及穩定的項目財務基礎。因此，北約轉向“全球眼”不僅是技術選擇，更是對美國主要用戶動搖所帶來的不確定性的回應。
“全球眼”常被簡稱為預警機，但這在技術上並不準確。薩博將空中預警、指揮與情報、監視和偵察功能整合到了一個相對小巧的平臺上。該機基於龐巴迪環球6000/6500公務機，具備更高的飛行高度、更短的轉場部署時間以及超過12小時的續航力。其核心傳感器是安裝在機背約10米長天線內的“愛立眼”ER（Erieye ER）雷達。這是一款工作在S波段的有源相控陣系統，採用了氮化鎵收發模塊，顯著提升了能量效率。薩博稱，與前代“愛立眼”相比，其探測距離增加了約70%，系統儀表探測範圍超過350海里（約650公里）。
更關鍵的是其電子波束成形能力，能集中能量掃描特定扇區，從而提升對低空飛行、小型及低可探測性目標的跟蹤能力，並在強幹擾和複雜海陸雜波環境下保持運作。在巡航導彈、無人機和超低空武器日益成為主要威脅的衝突環境中，這一能力至關重要。此外，“全球眼”並非僅靠一部雷達工作。該平臺還可集成萊昂納多公司的Seaspray 7500E X波段雷達，通過合成孔徑雷達和地面移動目標指示模式，執行對海和對地表面監視，甚至能探測到如潛望鏡大小的微小目標。配合光電傳感器、敵我識別系統、自動識別系統以及電子支援和情報系統，“全球眼”已演變為一個能同時構建空中、海上和陸地多域通用作戰圖的監視與指揮節點。
在通信層面，該機配備了加密無線電、衛星通信以及Link 11、Link 16和Link 22數據鏈，確保其作為信息樞紐的聯通性。標準機組包括兩名飛行員和多名任務系統操作員，他們在操控臺上管理著飛機的監視、指揮和數據分發功能。
北約此番選擇“全球眼”，背後有著清晰的政治與工業考量。E-7“楔尾”在技術上仍是先進的預警指揮平臺，並被多國採購或使用。其落選並非源於技術侷限，而是美國採購決策的不確定性，使得歐洲夥伴失去了聯合採購的基礎。北約需要的是一種更少依賴於華盛頓決策變化的解決方案。報道指出，選擇“全球眼”在某種程度上也反映了歐洲在關鍵防務能力上尋求更大自主權的趨勢。隨著北約將戰略重心重新聚焦於高端對抗與集體防禦，一個能靈活部署、多域感知且供應鏈更可控的新一代預警機隊，將成為其未來空中態勢感知網絡的基石。