英國國防部近日披露了其新型“通用戰鬥艦”的最新細節，該艦被定位為皇家海軍首艘“混合型”戰艦，核心任務是協調空中、水面和水下的無人系統。這一信息來自國防採購與工業大臣盧克·波拉德在7月8日對議會書面質詢的答覆，是政府迄今對該艦最實質性的官方描述。

波拉德在答覆中明確表示：“通用戰鬥艦將成為皇家海軍首艘混合型戰艦，協調空中、水面和水下的無人系統，在混合艦隊中提供更具韌性的防空能力。”他同時確認，海軍的目標是讓該艦的服役時間與45型驅逐艦的退役時間相銜接，後者計劃從2030年代中期開始逐步退出現役。關於船體設計，波拉德表示“正在探索多種方案”，相關進展將按常規程序公佈。這一表述留下了懸念——目前為31型護衛艦採用的“箭矢140”設計是否在候選之列。

該艦的防空定位尤為關鍵。根據國防投資計劃的承諾，英國將建造6艘通用戰鬥艦，作為向有人與無人平臺混合艦隊轉型的一部分。這些戰艦將接替現役6艘45型驅逐艦的防空任務。上週一名高級國防官員已確認，45型驅逐艦將從2035年起退役，且不會進行延壽改造。這意味著通用戰鬥艦的交付時間表幾乎沒有容錯空間——首艘45型驅逐艦計劃在2030年代中期退役，無論其替代艦是否按時就位。

通用戰鬥艦的協調角色與英國正在構建的更廣泛的防空體系緊密相連。在“未來防空系統”框架下，國防部已向工業界提出需求，要求開發能夠安裝在無人艦艇上的導彈發射裝置，並具備30天無需人工干預的待命發射能力。此外，官員們還描述了將與有人戰艦協同部署的導彈駁船和傳感器平臺。

工業層面的時間壓力同樣現實。31型護衛艦項目的5艘艦艇將在未來幾年內完成交付，而建造這些艦艇的羅塞斯船廠後續的鋼材加工需求，在很大程度上取決於丹麥即將做出的護衛艦採購決定。蘇格蘭工黨議員保羅·斯威尼向《英國國防雜誌》警告稱，核心水面艦艇建造基地需要持續穩定的訂單流，才能避免重回“繁榮與蕭條”的週期。

目前，該艦仍處於設計初期階段，尚未公佈建造商、排水量、武器配置或具體服役日期。國防部表示，隨著項目推進，將按常規方式發佈相關公告。