波音公司近日公佈了英國皇家空軍下一批 H-47ER 支奴幹 直升機的官方圖片，證實了外界長期以來的猜測：這批新機在外觀和配置上與美國特種作戰司令部使用的 MH-47G 高度相似。圖片顯示，新直升機採用了與美軍第 160 特種作戰航空團（160th SOAR）標誌性的黑色塗裝，而非英國皇家空軍現役支奴幹常見的綠色或沙漠色塗裝。

這批新直升機是波音 Block II 構型支奴乾的首個出口訂單，英國共訂購了 14 架。它們將用於替換皇家空軍現役機隊中最老舊的型號，其中部分 HC6A 型支奴乾的服役歷史可追溯至 1980 年代初期。根據英國國防部此前的表態，首批交付預計在 2027 年 進行。

值得注意的是，儘管這批直升機名義上是為了替換老舊機型，但其高度特化的配置和黑色塗裝強烈暗示它們將被用於 特種作戰任務，類似於目前由第 27 中隊操作的 HC5 型（原 HC3 升級而來）。這與被替換的、主要執行通用運輸任務的 HC6A 形成鮮明對比。有分析指出，隨著英國支奴幹機隊規模從巔峰時期的 60 架 縮減，將最精銳的 H-47ER 用於常規任務可能會加速其飛行小時消耗，增加因事故或戰損導致特種作戰能力出現缺口的風險。

在自衛和航電方面，新支奴干將配備諾斯羅普·格魯曼公司的 通用紅外對抗系統（CIRCM）。圖片中還能看到為安裝雷神公司 AN/APQ-187 Silent Knight 雷達預留的空間和掛架，該雷達是 MH-47G 用於全天候低空地形跟蹤飛行的關鍵設備。

新機還具備 空中加油能力，這是 MH-47G 的典型特徵，可大幅延伸其作戰半徑，支持特種部隊的縱深滲透或人員救援任務。然而，英國皇家空軍目前沒有合適的加油機來支持這一能力。分析認為，英國可能會在聯合行動中依賴盟軍加油機，例如駐英國米爾登霍爾空軍基地的美國空軍 MC-130J 突擊隊 II 特種作戰支援飛機，這些飛機很少有機會演練為支奴幹加油。

目前，英國官方尚未公佈這批新機在本國服役的具體編號，所有官方文件均使用波音公司的 H-47ER（增程型）代號。英國國防部在《國防投資計劃》中表示，未來幾年可能還會追加訂購更多支奴幹，以維持重型運輸能力至 2040 年以後。但在新舊交替期間，隨著所有 29 架 HC6A 在 2030 年 前退役，英國的重型直升機運力將經歷一個暫時的下降期。