2005年，美國海軍在距東海岸約250英里的大西洋海域，對已退役的“美國”號航空母艦（CV-66）進行了一次罕見的實彈擊沉測試（SINKEX）。這艘排水量達81,000噸的超級航母，在服役31年後（1965-1996年），並未像多數退役航母那樣被拆解或改為博物館，而是被選為全尺寸實彈測試的目標。

測試持續了近四周，工程師們按照精心設計的順序，依次使用炸彈、導彈、水下爆炸和內部裝藥對“美國”號進行攻擊。每一輪攻擊後，研究人員都會詳細記錄船體變形、進水速率、隔艙結構失效以及火災蔓延等關鍵數據，然後才進入下一階段。海軍的目的並非單純摧毀這艘航母，而是獲取任何計算機模型都無法準確模擬的真實生存力數據。

測試結果令人印象深刻：“美國”號展現出了驚人的抗沉性。與公眾普遍認知不同，單枚導彈或炸彈遠不足以將其擊沉。在連續數日的反覆打擊下，航母內部的多重水密隔艙有效延緩了進水的蔓延，巨大的儲備浮力使其在遭受嚴重損傷後仍能保持漂浮。這得益於其從設計之初就融入的抗損理念，包括裝甲防護的關鍵區域、冗餘的動力系統、多套消防系統、分佈式機械佈置以及廣泛的隔艙化設計。

值得注意的是，這次測試是在無人狀態下進行的。在實戰中，航母上訓練有素的損管人員會進行滅火、堵漏、恢復動力等操作，這意味著如果“美國”號上有船員，其生存力可能會更高。這也解釋了為何美國海軍極其重視損管訓練。

然而，必須承認SINKEX是一次受控測試，並非真實戰鬥的完全復現。攻擊所使用的武器型號、數量及攻擊序列至今仍屬機密。在真實對抗中，航母可能同時面臨來自潛艇、飛機、巡航導彈和彈道導彈的飽和攻擊，其挑戰與測試中的順序打擊截然不同。

儘管存在侷限性，這次測試仍驗證了幾個核心原則：大型戰艦具有非凡的韌性；進水而非爆炸本身往往是決定沉沒的關鍵因素；損管能力是決定性變量；系統的冗餘和人員訓練能挽救受損艦艇。對於潛在對手而言，該測試也表明，試圖直接擊沉一艘超級航母極其困難，而通過破壞飛行甲板、彈射器、傳感器等關鍵系統實現“任務殺傷”，迫使其退出戰鬥，可能是更現實的目標。

二十年後的今天，隨著反艦彈道導彈等技術的發展，2005年從“美國”號沉沒中獲取的數據，對於理解現代航母的生存力與反航母作戰的複雜性，依然具有重要的參考價值。