空客直升機公司與Voyageur航空於7月21日在範堡羅國際航展上籤署了加拿大首份U030 Flexrotor無人機採購訂單,使Voyageur成為該平台在加拿大的啟動客戶。此前,雙方已於5月在渥太華舉辦的CANSEC防務展上達成諒解備忘錄,為此次正式採購奠定了基礎。
Voyageur航空總裁Cory Cousineau表示,此次採購是Voyageur在情報、監視與偵察(ISR)戰略上的重大進展,也是加拿大市場的“重要第一”。他強調,作為加拿大首家Flexrotor運營商,Voyageur憑藉其在飛機運營、維護、培訓和支持方面的長期經驗,能夠安全有效地引入並運營這一新技術。
空客直升機加拿大公司總裁Dwayne Charette指出,該協議彰顯了空客為地區提供下一代戰術能力的承諾。隨著作戰需求不斷演變,運營商需要具備更大航程、更長續航和更強態勢感知能力的系統,而Flexrotor的先進設計及其支持有人-無人協同的潛力,將改變複雜ISTAR任務的執行方式。
Flexrotor是一款戰術垂直起降系統,專為軍事、準公共和商業領域的情報、監視、目標獲取與偵察任務設計。其最大起飛重量為25公斤,標準配置下續航時間超過12小時。該系統採用全自主發射與回收方式,所需起降場地僅3.7米×3.7米,適合遠征部署。其有效載荷可集成光電系統和先進傳感器,能夠覆蓋北極冰情導航、森林火災監測、基礎設施監控及執法等多種需求。空客稱,該無人機已在惡劣、高威脅及GPS拒止環境中經過實戰驗證。
Flexrotor由美國公司Aerovel開發,其創始人Tad McGeer曾創立Insitu公司並研發了ScanEagle無人機。空客於2024年收購Aerovel,將Flexrotor納入其無人系統產品線,並重新命名為U030。該機型小巧的起降足跡使其特別適合艦載操作,可在無飛行甲板或攔阻裝置的艦船上使用。
Voyageur航空總部位於安大略省北灣,運營固定翼和旋翼機隊,從事合同和特種任務,隸屬於Chorus Aviation。空客直升機加拿大公司總部位於安大略省伊利堡。此次採購不僅為加拿大市場引入了新型無人系統,也展示了空客在無人航空領域的戰略佈局,未來或將對加拿大國防和民用領域產生深遠影響。