美國國防高級研究計劃局（DARPA）上週結束了其“舉重挑戰賽”，儘管沒有參賽者實現建造一架能吊起自身重量四倍的無人機的目標，但各隊伍的表現已相當接近。DARPA宣佈，加拿大公司AVIDrone憑藉其電動直升機設計，實現了前所未有的3.84比1的載荷重量比，位居第一。具體而言，該公司重29.3磅的Katana重型貨運無人機，成功攜帶112.4磅的載荷飛行了約5海里。AVIDrone是一家總部位於美國馬里蘭州的加拿大公司，專注於為國防和商業領域提供貨運無人機。該公司在聲明中稱，其第一名的成績是“多年專業知識、專有自動駕駛和飛行控制技術，以及數十年設計和駕駛專為重載貨運而設計的飛機的經驗相結合的結果”。

DARPA舉辦“舉重挑戰賽”旨在推動小型無人機系統的垂直起降能力。該機構將多旋翼無人機通常只能攜帶等於或小於自身重量的載荷的現象稱為“重載瓶頸”。挑戰賽項目經理菲利普·“唐娜”·史密斯將重型垂直飛行描述為“下一個偉大的技術轉折點，且經濟上適合廣泛採用”。他解釋稱，該技術的應用可能徹底改變農業、物流、建築等行業。

憑藉第一名，AVIDrone贏得了125萬美元獎金。該公司還將此次競賽描述為“加速新想法並將其轉化為實際應用的絕佳環境”。第二名是馬薩諸塞州的MTech Operations，其載荷比為3.64比1，獲得75萬美元獎金；第三名是加利福尼亞州的Xtreme Aerial Concepts，其載荷比為3.45比1，獲得50萬美元獎金。此外，DARPA還頒發了由具有深厚航空專業知識的小組評定的主觀獎項，包括馬里蘭大學團隊獲得“最具革命性空氣動力學設計”獎，德克薩斯州的Portal Aircraft Company獲得“最具革命性動力系統設計”獎，猶他州的DefendTex獲得“最有前途技術”獎。DARPA表示，DefendTex在比賽中擁有最高的載荷比，達到9.63比1，但未完成計分飛行。

史密斯告訴《軍事時報》，除了獎金和精彩的演示外，“舉重挑戰賽”還創造了一個大型社交活動，讓發明家、投資者和用戶能夠設定新目標並創建未來項目。“現在，挑戰可以組織起來，建立起來的社區可以開始行動，並嘗試解決美國乃至世界各地不同組織面臨的問題，”史密斯說。“就像我們在過去的挑戰中看到的那樣，這裡的人們經常聯合力量，打造下一代飛機或應對任何挑戰。”

此次挑戰賽的成功舉辦，不僅展示了無人機重載技術的潛力，也為軍事物流和商業應用開闢了新的可能性。隨著技術的不斷進步，未來無人機在戰場補給、災害救援等領域的應用前景廣闊。