美國海軍正尋求新一代艦載防空導彈方案，以替代或補充現役的“改進型海麻雀”導彈（ESSM）。據海軍海上系統司令部（NAVSEA）8月20日發佈的信息徵詢，該項目被稱為“下一代重要改型”（Next Significant Variant, NSV），旨在應對更復雜、更多樣的空中威脅。

ESSM是北約多國海軍通用的艦載防禦武器，主要用於攔截反艦導彈和飛機，目前由12國組成的“北約海麻雀”聯合項目辦公室管理，成員國包括美國、澳大利亞、比利時、加拿大、丹麥、德國、希臘、荷蘭、挪威、葡萄牙、西班牙和土耳其。該辦公室目前隸屬於綜合 warfare 系統項目執行辦公室（PEO IWS 12.0），並正在向新的“彈藥項目採購執行官”機構過渡。

信息徵詢要求新導彈直徑保持10英寸，以便適配現有的Mk 41垂直髮射系統四聯裝發射箱，避免艦艇重新設計彈庫。同時，新導彈需能在複雜電磁、光電和紅外對抗環境中作戰，具備跟蹤和區分多個近距離目標的能力，並能對抗敵方干擾和誘餌。

現役的ESSM Block 2由RTX旗下的雷神公司作為主承包商，已向美國海軍交付第500枚導彈，並計劃在2026年年中前將產量翻倍。該導彈射程約50公里，最高速度超過4馬赫，採用雙模雷達導引頭。

此次信息徵詢屬於市場調研性質，並非正式招標，不附帶資金承諾。響應截止日期為10月19日。NAVSEA表示，未來可能據此簽訂基於聯邦採購條例的合同，或通過“其他交易授權”進行原型樣機開發。

值得注意的是，美方要求任何設計方案遵循模塊化開放系統方法，並至少獲得政府用途權利，以便聯盟成員國能夠自主生產、升級和維護導彈，而不依賴單一供應商。同時，所有提交的技術和數據必須可向12個成員國公開，並需符合美國出口管制法規及國內採購規定。

目前，NAVSEA尚未公佈後續招標時間表、項目估算成本，也未明確NSV是全面取代ESSM Block 2還是與其並行服役。信息徵詢明確表示，此次公告可能不一定會導致實際採購。

分析人士指出，此舉反映了美國及其盟友對艦載防空系統升級的迫切需求，尤其是在高超音速武器和無人機威脅日益增多的背景下。通過開放競爭和模塊化設計，美方希望降低長期維護成本，並增強供應鏈韌性。