美國空軍正尋求採購一種地面中口徑火炮武器系統，以加強其全球基地對無人機和巡航導彈的防禦能力。相關信息徵詢書於週四發佈在政府合同網站上，是空軍擴大其在基地防空領域作用的一部分，這一任務傳統上由陸軍負責。目前，空軍自身缺乏此類系統，而此次行動表明其有意改變現狀。
該信息徵詢書指出，政府正在進行市場調研，以識別能夠提供“地面中口徑火炮武器系統”解決方案的潛在工業來源。該系統需發射價格可負擔的彈藥，能夠防禦空中和導彈威脅，初期重點針對亞音速巡航導彈和無人機系統，為美國空軍提供持續防禦能力。徵詢書未明確“中口徑”的具體定義，但根據陸軍的分類，通常包括20毫米、25毫米、30×113毫米、30×173毫米和40毫米炮彈。
空軍希望該系統具備“快速部署能力”，保持輕量化、模塊化和可運輸性，以便能迅速投送到嚴苛的戰區環境以應對突發威脅。徵詢書未說明具體的運輸方式，但空軍依賴其C-130“大力神”、C-17“環球霸王III”和C-5“銀河”運輸機機隊來運送裝備，系統的尺寸和重量將決定可由哪種飛機運輸。此外，系統也可能通過卡車、船舶或自行方式移動，但這些選項在時效性上可能有所欠缺，難以滿足快速全球部署的需求。
評估的關鍵點之一是彈藥的整體成本。空軍希望確保炮彈的速度和終端效應“最大化，同時不會將單次交戰成本推至不可持續的水平，或超出搭載平台的物理限制”。此外，空軍還尋求整合“雷達、光電、紅外或射頻傳感器的適當組合”，以確保在不同天氣條件、環境和對抗場景下可靠的目標獲取與跟蹤。
這一需求源於空軍提升其基地自主防禦能力的迫切性。空軍部長特洛伊·梅因克在5月20日向國會作證時表示，這已成為空軍“日益優先的事項”。他在書面證詞中稱，空軍正在發展有機的防空和導彈防禦能力，包括反小型無人機系統，以保衛其在所有戰區的空軍基地。他還提到，在海外主要作戰基地部署“空軍基地防空系統”的導彈防禦能力（包括動能防禦）有助於聯合分層防禦，但並未減少對增加聯合投資的需求。
據《空軍與太空軍雜誌》報道，在2027財年預算申請中，空軍為“空軍基地防空系統”的導彈防禦型號尋求約14億美元資金。此外，根據空軍2026財年預算理由文件，空軍還為“小型無人機防禦系統”申請了5180萬美元的採購資金。
對伊朗的戰爭和烏克蘭戰爭尤其凸顯了防禦無人機和巡航導彈的挑戰。伊朗曾向美國在巴林、以色列、伊拉克、約旦、科威特、卡塔爾、沙特阿拉伯和阿聯酋的空軍基地及關鍵基礎設施發射了數千架無人機和巡航導彈，併發射了數百枚彈道導彈。這些攻擊已導致至少9名美軍死亡、超過760人受傷，並摧毀了飛機、雷達和其他關鍵設備，同時對伊朗所針對的中東國家造成了廣泛破壞。美國攔截彈的大量消耗也引發了對持續防禦能力的擔憂。