美國海軍已向諾斯羅普·格魯曼授出一份價值3440萬美元的合同修改，為海軍陸戰隊的UH-1Y“毒液”和AH-1Z“蝰蛇”直升機增購Link 16數據鏈套件。據美國國防部合同公告，這批設備將讓陸戰隊攻擊與通用直升機以更安全的方式，與其他飛機、艦艇和地面部隊共享戰場數據。
Link 16是美軍及其盟友使用的加密網絡，可在飛機、軍艦和地面部隊之間自動傳遞目標數據、飛機位置及其他戰術信息。若沒有這套系統，機組只能依靠語音無線電轉述同樣的信息，速度更慢、精度也更低。為“毒液”和“蝰蛇”加裝Link 16後，陸戰隊直升機機組將能以與戰鬥機、驅逐艦及其他已配備Link 16的部隊相同的方式，查看並共享這些數據。
新訂單的具體構成是：8套用於UH-1Y的套件、9套用於AH-1Z的套件，這些硬件負責將無線電物理集成到各機體上；此外還包括17套額外的B-Kit，即可在兩種直升機上通用的無線電與處理單元，以及備件和技術支持。
這份合同本身並非新籤。負責管理海軍和海軍陸戰隊飛機項目的海軍航空系統司令部（位於馬里蘭州帕塔克森特河）是在提高一份現有協議的上限，而非另開新合同。這意味著目前尚無資金易手——海軍將在此更高上限下逐筆下單時，才向諾斯羅普·格魯曼付款，這也是該類合同的標準做法。由於是延續諾斯羅普·格魯曼已持有的合同，相關工作未進行競爭性招標。
海軍航空系統司令部預計，新增套件將在2027年3月前交付。美國國防部未說明海軍陸戰隊現役“毒液”和“蝰蛇”機隊中還有多少架需要升級，也未說明計入所有潛在訂單後，整份合同的最終價值可能達到多少。
從作戰角度看，Link 16上機是陸戰隊旋翼機從語音協同向數據鏈協同過渡的一步。傳統上，直升機機組通過無線電語音獲取和傳遞目標信息，鏈路一旦繁忙或受干擾，信息傳遞的及時性和準確性都會下降。數據鏈則讓目標與位置信息以標準化格式自動分發，減少人為轉述環節，也便於與已裝備Link 16的戰鬥機、水面艦艇和地面火力單元形成更緊密的協同。
不過，此次合同修改的規模有限，僅涉及少量套件，且交付時間定在2027年，短期內對陸戰隊直升機隊的整體數據鏈覆蓋影響仍取決於後續訂單節奏。合同上限提高後，海軍可按需追加採購，但具體採購數量與最終金額尚未披露。