美國陸軍已選定 IDV USA 作為「工兵自主破障能力」(Engineer Autonomous Breaching Capability,簡稱 EABC)項目的四家參與企業之一。該公司將以其 VIKING 無人地面車輛(UGV)為基礎提交方案,目標是讓無人系統在敵方直瞄觀察與火力下執行突破障礙帶和雷場的任務,從而減少工兵人員的暴露。這一消息由 IDV 方面對外披露。
EABC 項目由美陸軍任務自主能力項目執行辦公室牽頭,核心問題是:在地面機動作戰中最危險的階段之一——突破設防障礙帶與雷場時,機器人系統能否為工兵部隊提供有效支援。這類行動通常要求工程車輛和人員在敵方刻意覆蓋的觀察與火力範圍內作業,因此把無人系統推到前面具備潛在價值。IDV 表示,陸軍尋求的是能夠在「直瞄觀察與火力之下」執行此類任務、同時「將人員風險降至最低」的自主系統。
在技術配置上,IDV USA 把 VIKING 平台與一套地面自主軟件配對。該軟件旨在支持不同任務系統與載荷的集成,並在衛星導航信號受干擾或不可用的環境中實現自主導航。IDV 稱,這一組合意在提供一種通用的自主架構,未來除破障外,還可能支持其他工程與機動任務。
IDV USA 首席執行官 Corey Kashner 表示,公司對入選 EABC 感到榮幸,並稱該項目與 IDV 對自主系統和機器人機動支援的設想直接契合。他補充說,把經過驗證的 VIKING 無人車平台與公司的自主框架結合,是著眼於提升任務效能、同時降低士兵風險,並期待支持陸軍的現代化目標。
需要明確的是,此次入選並不代表陸軍已決定在全軍範圍內部署 VIKING 系統。IDV 是參與該項目的四家企業之一,各方方案預計還要經過進一步測試,陸軍才會決定後續推進方式。按照安排,合同授予之後,項目將進入一系列演示與作戰評估,評估環境力求貼近真實軍事條件。整個流程計劃以一次有陸軍部隊參與的評估收尾,讓士兵就自主系統的表現及其在未來破障行動中的使用方式提供反饋。這些反饋將用於指導下一代自主工兵系統的後續決策,而不是立即觸發大規模採購。
VIKING 平台是 IDV 在軍用自主地面車輛領域更廣泛工作的一部分,公司在該領域的投入涵蓋機動性、自主導航以及任務專用載荷的集成。擬議的 EABC 配置中一個關鍵要素,是在受爭奪的電磁環境中持續作戰的能力。IDV 稱,其導航架構在設計時就考慮了 GNSS 降級條件下的運行,以減少戰場機動中對衛星定位持續可用的依賴。
從更廣的背景看,美陸軍對自主破障的興趣,反映出其正推動把無人車輛用於傳統工兵部隊暴露於敵火、地雷及其他障礙物風險特別高的任務。對 IDV 而言,下一階段要驗證的是:VIKING 及其自主軟件能否把這一概念轉化為士兵在真實破障行動中可用的系統——它將與另外三支入選 EABC 的行業團隊同場競爭。