意大利、日本與英國聯合推進的全球作戰空中計劃（GCAP）近日邁出實質性一步：負責設計開發 GCAP 戰機的合資企業 Edgewing 已向 GCAP 電子演進（G2E）聯合體授出一份合同，由其開發戰機的先進傳感、電子戰與通信系統。合同為期 18 個月，金額未對外披露。

Edgewing 由意大利 萊昂納多、日本飛機產業振興公司以及英國 BAE 系統共同組建。G2E 聯合體目前成員包括意大利 ELT 集團、萊昂納多、日本 三菱電機以及萊昂納多英國公司。G2E 聯合體臨時總經理安德魯·霍華德在新聞稿中稱，這份合同是聯合體的“重要里程碑”，標誌著其從各國企業向單一國際實體轉型取得進展，團隊將與 GCAP 機構及 Edgewing 夥伴在雷丁的項目總部協同工作。

G2E 的核心任務是設計、開發並交付“一體化傳感與非動能效應集成通信系統”（ISANKE ICS）架構。通俗地說，這套系統就是未來可選有人駕駛戰機的“大腦”：它將雷達、紅外傳感器、電子接收器乃至衛星、艦艇、友機等外部網絡的海量數據進行融合，重點不在於原始速度，而在於為操作人員提供更強的態勢感知，從而加快決策。此外，G2E 還將整合先進電子戰工具，用於迷惑、欺騙和過載敵方系統，從而在不增加昂貴常規彈藥消耗的情況下應對從有人戰機到無人機的潛在威脅。

在項目推進的同時，外部參與意向也在增加。加拿大已於 7 月正式以觀察員身份加入 GCAP，成為該聯合體的首個觀察員。加拿大將獲得項目數據、治理與技術討論的特權與機密訪問權限，但不承擔即時的財務、出資或採購義務。這一身份使渥太華能夠評估未來參與的可能性，並探索包括飛行模擬技術在內的潛在工業分工，也可能為其在審查現有 F-35 機隊之際是否多元化防務關係提供參考。

本月有報道稱，印度正尋求以觀察員身份加入該項目，但很可能只是為了更廣泛地瞭解 GCAP。新德里目前正在自主研發第五代戰機，此前已拒絕莫斯科在印度聯合生產俄製 蘇-57 出口型的提議。

此外，關於德國將以某種形式加入 GCAP 的猜測也在增多。此前有報道認為，考慮到英國、意大利、德國與西班牙曾共同開發 “颱風” 戰機，這一動向有其合理性。德國的空中客車防務與航天公司深度參與了 FCAS 項目，理論上可以較容易地轉向 GCAP。問題在於，該項目已在英國、意大利和日本企業之間完成分工，空客如何嵌入其中尚不明確。

FCAS 是由法國、德國、西班牙參與的航空項目，於 6 月因法德兩家核心企業無法就技術共享與工作量分配達成一致而破裂。

不過，擴員也帶來擔憂。日本已表達顧慮，認為項目擴員可能削弱其自身角色，並警告戰機能力可能被擴展到超出當前夥伴期望的範圍。法德在 FCAS 上的分歧正是前車之鑑：法國需要一種能從其未來航母上起降的型號，而德國沒有航母也沒有建造計劃；英國、意大利和西班牙則擁有航母，英國皇家空軍與意大利海軍均操作 F-35B 短距起飛垂直降落型戰機。