英國皇家空軍將向沙特阿拉伯部署一架「航行者」空中加油機，協助其防禦也門胡塞武裝持續發動的導彈與無人機襲擊。英國國防部表示，此舉是應沙特方面的請求，加油機將從英國在塞浦路斯的基地起飛，並在未來數日內開始執行空中加油任務。
這是目前已知首度公開的、專門針對胡塞武裝的國際軍事援助。雖然僅涉及一架加油機，但沙特的其他關鍵盟友尚未響應其專門為打擊胡塞武裝而提出的軍事援助請求。值得注意的是，部分此前已部署用於防禦伊朗襲擊的裝備，目前可能也在協助應對胡塞威脅。
英國國防部指出，海灣地區緊張局勢升級可能對英國產生負面影響，包括能源價格上漲、供應中斷以及英國企業成本增加。該部門稱，胡塞武裝對中東穩定構成威脅，阻止其達成目標符合英國的經濟與安全利益，並明確譴責胡塞武裝對沙特的襲擊，強調沙特與也門政府均有權自衛。
「航行者」加油機僅支援攔截導彈和無人機的任務。由於該機採用軟管-錐套式加油系統，而非硬管加油，它只能為沙特皇家空軍的「颱風」和「狂風」戰機，以及自衝突爆發前就駐紮在沙特的意大利空軍「颱風」戰機等同樣配備受油探頭的盟國飛機加油。
沙特目前面臨胡塞武裝的反覆導彈與無人機襲擊，以及據信來自伊拉克境內伊朗支持民兵的打擊，其石油基礎設施防禦承受壓力。沙特還面臨支持也門內戰中反胡塞武裝力量的挑戰。更廣泛的關切在於曼德海峽——這一關鍵咽喉要道目前大部分由胡塞武裝控制，後者阻止沙特利用該海峽運輸石油。今年早些時候，胡塞武裝對曼德海峽實施封鎖，並開始襲擊紅海南部的沙特船隻及該水域的關鍵能源終端。伊朗代理勢力還襲擊了為繞過霍爾木茲海峽而向紅海輸送石油的東西向輸油管道。有報道稱，該管道在遭遠程無人機襲擊關閉後已於今日重新開放。
如果沙特煉油廠被摧毀、管道關閉數月甚至更久，該地區最後一條主要能源生命線——尤其是對歐洲而言——將被切斷，可能引發更深的能源危機。
英國並非首次在「史詩之怒」行動啟動後向沙特提供協助。今年3月，英國已向沙特派遣「天空軍刀」防空系統及部隊，協助防禦來自伊朗的襲擊。英國國防部稱，此次加油機部署建立在英國現有軍事貢獻之上，包括部署防空系統和英國人員以幫助防禦導彈與無人機襲擊。
回顧歷史，十多年前美國曾通過提供空中加油和情報支持沙特聯軍此前的轟炸行動，但時任國防部長馬蒂斯在2018年因平民傷亡擔憂而終止了該支持。胡塞武裝官員則指責沙特在部分空襲中造成平民死亡。
此次部署正值美國總統特朗普在聯合國大會發言稱，他認為將在11月美國中期選舉後與伊朗達成和平協議。此前一週，特朗普拒絕了沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼直接提出的攻擊胡塞武裝的請求。與沙特簽署《麥加聯合防禦協議》的巴基斯坦和土耳其，也尚未提供任何直接軍事援助。該協議規定對一國的攻擊視為對所有國家的攻擊，但未明確具體應採取何種行動。