英国皇家空军将向沙特阿拉伯部署一架「航行者」空中加油机，协助其防御也门胡塞武装持续发动的导弹与无人机袭击。英国国防部表示，此举是应沙特方面的请求，加油机将从英国在塞浦路斯的基地起飞，并在未来数日内开始执行空中加油任务。
这是目前已知首度公开的、专门针对胡塞武装的国际军事援助。虽然仅涉及一架加油机，但沙特的其他关键盟友尚未响应其专门为打击胡塞武装而提出的军事援助请求。值得注意的是，部分此前已部署用于防御伊朗袭击的装备，目前可能也在协助应对胡塞威胁。
英国国防部指出，海湾地区紧张局势升级可能对英国产生负面影响，包括能源价格上涨、供应中断以及英国企业成本增加。该部门称，胡塞武装对中东稳定构成威胁，阻止其达成目标符合英国的经济与安全利益，并明确谴责胡塞武装对沙特的袭击，强调沙特与也门政府均有权自卫。
「航行者」加油机仅支援拦截导弹和无人机的任务。由于该机采用软管-锥套式加油系统，而非硬管加油，它只能为沙特皇家空军的「台风」和「狂风」战机，以及自冲突爆发前就驻扎在沙特的意大利空军「台风」战机等同样配备受油探头的盟国飞机加油。
沙特目前面临胡塞武装的反复导弹与无人机袭击，以及据信来自伊拉克境内伊朗支持民兵的打击，其石油基础设施防御承受压力。沙特还面临支持也门内战中反胡塞武装力量的挑战。更广泛的关切在于曼德海峡——这一关键咽喉要道目前大部分由胡塞武装控制，后者阻止沙特利用该海峡运输石油。今年早些时候，胡塞武装对曼德海峡实施封锁，并开始袭击红海南部的沙特船只及该水域的关键能源终端。伊朗代理势力还袭击了为绕过霍尔木兹海峡而向红海输送石油的东西向输油管道。有报道称，该管道在遭远程无人机袭击关闭后已于今日重新开放。
如果沙特炼油厂被摧毁、管道关闭数月甚至更久，该地区最后一条主要能源生命线——尤其是对欧洲而言——将被切断，可能引发更深的能源危机。
英国并非首次在「史诗之怒」行动启动后向沙特提供协助。今年3月，英国已向沙特派遣「天空军刀」防空系统及部队，协助防御来自伊朗的袭击。英国国防部称，此次加油机部署建立在英国现有军事贡献之上，包括部署防空系统和英国人员以帮助防御导弹与无人机袭击。
回顾历史，十多年前美国曾通过提供空中加油和情报支持沙特联军此前的轰炸行动，但时任国防部长马蒂斯在2018年因平民伤亡担忧而终止了该支持。胡塞武装官员则指责沙特在部分空袭中造成平民死亡。
此次部署正值美国总统特朗普在联合国大会发言称，他认为将在11月美国中期选举后与伊朗达成和平协议。此前一周，特朗普拒绝了沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼直接提出的攻击胡塞武装的请求。与沙特签署《麦加联合防御协议》的巴基斯坦和土耳其，也尚未提供任何直接军事援助。该协议规定对一国的攻击视为对所有国家的攻击，但未明确具体应采取何种行动。