美國空軍高層表示，關於是否採購新生產的F-16“蝰蛇”戰鬥機，相關決定可能還需一年甚至更長時間才能作出。負責部隊結構規劃的空軍副參謀長戴維·塔博中將在圓桌會議上稱，這一選項“並不緊迫”，空軍希望避免等到問題緊迫時才倉促決定。

塔博是在討論空軍最新長期戰鬥機隊結構規劃時作出上述表態的。該規劃已於上週提交國會，但截至報道時尚未公開發布非機密版本。根據規劃，空軍目標是在2035年擁有1509架戰鬥編碼戰鬥機，較當前規模增加數百架。塔博透露，屆時機隊構成大致為：約40%為F-35，40%為F-15系列（含F-15E和F-15EX）與F-16，20%為F-22和F-47。

這一比例與當前結構有明顯差異。目前空軍戰鬥機隊中，F-16約佔45%，F-35約佔30%，F-15約佔15%，F-22約佔10%。去年發佈的長期規劃曾提出最終裝備1558架戰鬥編碼戰鬥機，並希望在2030財年達到1369架的階段性目標。而截至2026財年開始，空軍實際擁有1168架戰鬥編碼戰鬥機，其中不包括103架A-10攻擊機——這些A-10計劃在2030年前全部退役。

新規劃中的2035年數字也不包含空軍希望屆時採購的數百架協同作戰飛機（CCA）無人機。目前，空軍預期機隊擴張主要依靠新採購的F-35A、F-15EX和F-47。F-47的最終機隊規模尚不明確，但空軍表示計劃至少以一對一方式替換現役185架F-22。

關於新造F-16，近年來已多次被提及。上個月有報道稱，主承包商洛克希德·馬丁公司向空軍推介了基於最新Block 70版本的F-16方案，暫定名為F-16G。目前，Block 70和Block 72（兩者發動機不同）正在洛克希德·馬丁位於南卡羅來納州格林維爾的工廠生產。

塔博表示，空軍可能用“能力譜系”來替換老舊的F-16，而非單一機型。他承認空軍“非常清楚”老款F-16將在2030年代開始達到壽命終點，但強調仍有時間研究選項，且相關規劃不太可能納入將於明年年初發布的2028財年預算提案。空軍發言人此前曾表示，空軍正處於分析下一個未來防務計劃選項的初期階段，尚未確定具體任務需求或選項範圍。

當前，空軍在2026財年開始時擁有774架F-16，預計將降至768架，其中包括多種子型號，並非全部編入戰鬥編碼單位。空軍已對部分現役F-16進行升級，包括加裝有源相控陣雷達和電子戰套件，以保持其作戰相關性。此外，空軍還將從向F-35過渡的中隊接收較新的F-16，用於替換其他單位的舊款“蝰蛇”。

整體來看，空軍正試圖在預算約束、工業產能與威脅環境之間取得平衡。新造F-16是否納入未來機隊，將取決於對老舊機型替換節奏、成本效益以及與其他平台協同能力的綜合評估。塔博的表態顯示，空軍傾向於保留選擇空間，而非立即鎖定方案。