通用原子航空系統公司（GA-ASI）已選定波音旗下的Spirit Defense作為FQ-42A「復仇」協同作戰無人機（CCA）的機身設計製造夥伴，以擴大該型無人機的產能。這一合作在通用原子發佈的消息中得到確認，背景是美國空軍上月提出到2032年至少擁有500架CCA的目標。

FQ-42A是空軍CCA項目第一階段（Increment 1）選入量產的兩款設計之一，另一款是安杜里爾的FQ-44A「狂怒」。空軍規劃的500架目標將由這兩型無人機混編構成，後續還計劃通過第二階段（Increment 2）引入可能完全不同的新設計。

按照通用原子的說法，Spirit Defense將作為機身設計-建造夥伴，把其工程與先進製造能力帶入項目，覆蓋從設計到生產的全過程。通用原子方面稱，這一合作可以增加產能與工業縱深，加快CCA的生產速度，同時提升供應鏈韌性、降低單點故障風險。GA-ASI總裁戴維·R·亞歷山大在聲明中表示，公司已為FQ-42建立起成熟的設計、研發與製造能力，引入Spirit Defense是為了補充產能，這正是空軍在CCA加速量產階段所看重的生產韌性。

在去年9月美國空軍協會（AFA）舉辦的航天與網絡會議上，GA-ASI戰略業務發展副總裁邁克·肖茨利夫曾對TWZ表示，空軍的目標是到2032年裝備多達500架，公司已做好生產準備。他當時提到，公司正在增材製造、先進機器人以及熟練勞動力隊伍建設方面投入，以應對量產需求。

通用原子本身是成熟的無人機廠商，擁有大量機體批量生產經驗，同時其MQ-9B系列無人機需求也在增長，包括本月初宣佈的對美國海岸警衛隊的銷售。MQ-9B是在MQ-9A「死神」基礎上發展的型號。此外，公司還在美國內外推進多項可能進一步增加生產負荷的業務。

GA-ASI先進飛機項目副總裁邁克·阿特伍德此前曾公開談到滿足CCA產能需求的潛在障礙。他在2024年的一檔播客中表示，公司擁有一條「熱生產線」，可以把MQ-9取下、換上CCA，甚至能夠直接從倉庫取出「死神」的零件來製造首架CCA。他同時指出，複合材料本身成本較高，主要用於需要特定強度與剛度的高性能場景；而在CCA上，公司實際上更多采用金屬框架加複合材料蒙皮的混合結構。

先進複合材料與混合結構的生產正是Spirit Defense的主營業務。該公司長期作為軍事航空項目的分包商，參與過包括B-21「突襲者」轟炸機在內的前沿項目。值得注意的是，Spirit在2005年成為獨立公司之前曾是波音的一個部門，到本世紀20年代初因嚴重虧損和質量控制問題陷入困境，波音隨後決定以數十億美元的交易將其重新收購，收購程序於2024年啟動、去年完成。此後波音在推動該公司重回正軌方面仍面臨挑戰。

2024年通用原子與安杜里爾被選中進入CCA第一階段時，TWZ曾提出兩家公司可能都需要引入外部合作伙伴來滿足未來產能需求，當時外界尚不確定空軍是否會只選一款設計，而最終空軍選擇了兩款同時採購。無論最終主承包商是誰，龐大的製造商夥伴網絡很可能都是達成空軍產量與進度目標的關鍵。波音自身也涉足CCA領域，其MQ-28「幽靈蝙蝠」最初由澳大利亞的子公司研發，近年來公司一直在擴大該型無人機的產能。