波音防務太空與安全部門於2026年10月26日發佈視頻，顯示第二架MQ-25A“黃貂魚”無人加油機的機身已從密蘇里州聖路易斯的工廠運出，正被運往伊利諾伊州馬斯庫塔的中美國際機場。這段約25英里（40公里）的陸路運輸由平板卡車完成，機身機翼摺疊、外部包裹白色保護材料，先由牽引車拖出，再裝上卡車。波音表示，該機身抵達後將進行總裝，隨後開始地面測試。

視頻中的機身尚未安裝首架測試機上可見的三個機鼻大氣數據探頭，也未見科巴姆空中加油吊艙（ARS）。這些部件預計在運抵目的地後安裝。第二架機身將與首架測試機——美國海軍序列號BuNo 170662——在中美國際機場會合，後者一直在此進行試飛。

就在一週前的10月19日，美國海軍宣佈首架MQ-25A測試機首次通過“里根”號航母（CVN 76）上的MD-5C地面控制站（GCS）接受控制。當時航母正在太平洋航行，而飛機仍停在地面。波音解釋稱，飛機使用Skyhook天線連接SpaceX衛星星座，海軍起初僅稱其運行在擴散型低地球軌道（pLEO）衛星網絡上。指揮控制協議通過海軍的C4I網絡，經由天基和地面網絡路由至艦上MD-5C地面控制站。艦上的海軍航空器操作員（AVP）隨後接管飛機進行一系列操作檢查，再將控制權交還地面團隊。波音稱，此次試驗驗證了端到端的超視距指揮控制能力，實現了地面與艦上團隊之間的安全交接，並展示了符合作戰要求的指揮延遲和鏈路完整性。

“里根”號上的無人空戰中心（UAWC）安裝與集成工作已於2026年8月完成，海軍在9月30日宣佈了這一消息。該工作涉及11項艦上改裝，全部在17個月內並行完成，而非海軍通常的多年分階段模式。首個UAWC已於2024年安裝在“喬治·H·W·布什”號航母（CVN 77）上。MD-5C地面控制站整合了海軍C4I網絡、洛克希德·馬丁公司的MDCX任務規劃與執行軟硬件，以及其他政府提供的設備。海軍表示已開發出岸基、海上和遠征型MD-5控制系統的變體。

MQ-25A的主要任務是從F/A-18E/F“超級大黃蜂”手中接管空中加油角色，使更多有人戰機專注於打擊任務。該機沒有機上飛行員，由航母上的人員通過MD-5C地面控制站操控。MD-5C還計劃為海軍未來的艦載無人機提供指揮控制，可能包括協同作戰飛機（CCA）。

項目進度方面，海軍於2026年9月14日授予波音一份價值5.62億美元的合同，用於MQ-25A低速初始生產（LRIP）第一批次，交付預計從2029年開始。該合同資助3架飛機，併為第二批次另外3架的長期部件預採購提供資金，使已簽約的MQ-25A總數達到14架。儘管艦上控制演示標誌著向航母操作集成邁出一步，但項目整體進度已有所推遲，海軍是否按原計劃在2026年完成航母集成仍不確定。