美國空軍10月16日向國會提交的一份評估報告顯示，到2035年，空軍需要至少1509架具備戰備狀態的戰鬥機，才能維持所謂“中等風險”的作戰姿態。這一數字較去年評估中提出的1369架明顯上調，增幅約140架。

據空軍負責計劃與項目的副參謀長戴維·塔博爾中將介紹，1509架對應的是四級風險等級中的第二檔。若要把風險降至“低風險”檔，到2035年所需戰機數量將升至1723架。但塔博爾直言，空軍“通常不按低風險來規劃”，這意味著美方對未來十年的判斷是存在中等程度的不確定性與波動，並據此確定機隊規模。

當前美國空軍戰備狀態下的戰鬥機隊估計約為1168架。與1509架的目標相比，缺口約350架。這一存量數字本身也存在浮動空間：一方面F-35和F-15EX仍在交付，另一方面A-10等老機型正在退役。

塔博爾在隨後的媒體圓桌會上表示，報告中的數字並非一成不變，分析會持續更新。他提到，2025年的評估據稱基於過時信息，這也是今年需求數字跳升的原因之一。此外，報告未將美伊衝突中的戰損或事故納入計算。

從機隊結構看，增購壓力與老舊機型退役直接相關。F-15C已於2025年從現役退役，較老的F-16和F-15E也接近服役壽命終點。按照塔博爾的說法，要替換退役飛機並達到目標規模，空軍每年需生產約72架新戰鬥機。

資金是最大制約。塔博爾對記者表示，如果沒有足夠的“總義務權限”（TOA）即可用資金，“我們就無法做到這一點”。空軍採購資金通常需要與飛機現代化、核現代化等其他優先事項以及其它軍種競爭。他同時認為，在現有預算內挪騰資金並不可取，因為可能削弱其他同樣重要的項目。

工業層面的瓶頸同樣存在。報告指出，現代化挑戰和工業延誤已拖累F-35和F-15EX項目。F-35的瓶頸主要來自Block IV現代化計劃，尤其是TR3軟件更新；這些更新是雷達與傳感器升級、武器可用性提升的前提。TR3研製已於2025年完成，清除了Block IV升級的一大障礙。洛克希德·馬丁公司發言人稱，公司將向美國及其盟友交付156架F-35。

在空軍採購目標中，F-15EX、F-35和第六代F-47是三大關鍵平台。要滿足中等風險姿態，空軍需增加這三型飛機的現有訂單。塔博爾還提到，採購新的F-16是備選方案之一。他說，空軍正在討論用“一個能力譜系”來替換F-16，並希望在做出決定時能夠“展示我們的功課併為之自豪”。他稱關於新F-16的最終決定“並不緊迫”，可能在未來幾年內作出；採購新F-16是相對容易的選項，但空軍需要時間評估替代方案。

整體來看，這份評估把機隊規模需求、預算約束和工業產能三者的矛盾擺上了檯面。1509架的目標能否落地，不僅取決於國會撥款，也取決於F-35升級進度、F-15EX交付節奏以及第六代機項目的推進情況。對關注空中力量建設的觀察者而言，未來幾年美國空軍在訂單結構上的取捨，將是判斷其實際戰備走向的關鍵窗口。