日本於2026年10月26日發佈年度防衛白皮書，英文全文由美國海軍學會新聞網（USNI News）於次日刊出。白皮書開篇以「戰後最大考驗」定調當前國際環境，稱不共享普世價值與政治經濟體系的國家正在擴大影響力，以武力單方面改變現狀的嘗試對既有國際秩序構成嚴重挑戰，全球權力平衡正劇烈變動，國家間競爭加劇，並特別判斷美中之間的國家間競爭未來可能進一步激化。
在技術層面，白皮書指出科技快速發展正在根本改變安全範式，各國競相研發可能成為「遊戲改變者」的創新技術，傳統軍事結構、戰術與戰略隨之發生根本變化；網絡空間等領域風險上升，信息戰、氣候變化等議題浮現，涉及領土爭端的灰色地帶事態持續發生，結合軍事與非軍事手段的混合戰可能更趨複雜。
白皮書將上述全球挑戰與印太地區直接掛鉤，稱這些挑戰在日本所處的印太地區尤為突出，未來可能進一步加劇，並明確表示不能排除未來在印太地區、尤其是東亞出現類似俄羅斯侵略烏克蘭的嚴峻局勢。
關於俄羅斯，白皮書認定其對烏克蘭的侵略破壞烏克蘭主權與領土完整，違反禁止使用武力的國際法與《聯合國憲章》，動搖了包括亞洲在內的國際秩序根基。白皮書強調，一個本應承擔維護國際和平與安全首要責任的安理會常任理事國公開採取挑戰國際法與國際秩序的軍事行動、造成平民傷亡並反覆發出可被解讀為核威脅的言行，這一局面前所未有；若此類侵略被容忍，可能向其他地區傳遞以武力改變現狀亦可接受的錯誤信號，因此包括日本在內的國際社會不應容忍，並提及國際社會已團結實施強力制裁。白皮書還指出，作為北約成員美國的盟友、且地處歐亞大陸另一端的日本，必須密切關注歐洲局勢變化及其戰略影響，承認歐洲與印太安全不可分割。
在美國部分，白皮書梳理了2025年1月成立的第二屆特朗普政府的安全政策：同年12月發佈《國家安全戰略》，2026年1月發佈《國家防務戰略》，在「美國優先」旗號下，戰爭部表示要恢復「以實力求和平」，在優先本土防禦的同時聚焦日本所在的印太地區。
對中國部分，白皮書稱中國對外姿態與軍事活動是日本及國際社會嚴重關切事項，構成前所未有的最大戰略挑戰，日本需以綜合國力、並與盟友及志同道合國家合作應對。白皮書稱中國30多年來在缺乏透明度的情況下維持國防預算高水平增長，以核、導彈、海軍和空軍為重點全面推進軍力質與量的提升，並在日本週邊包括東海（特別是尖閣諸島周邊）、日本海和西太平洋活動趨於活躍，活動範圍超出所謂第一島鏈延伸至第二島鏈。
白皮書列舉2025年發生的一系列事件：6月一艘航母在硫磺島以東海域活動、兩艘航母在太平洋活動；6月中國戰鬥機對自衛隊飛機異常接近；7月中國戰鬥轟炸機對自衛隊飛機異常接近；12月一艘航母從沖繩本島以東至奄美大島以東的太平洋海域活動；12月中國戰鬥機對自衛隊飛機斷續實施約30分鐘雷達照射。白皮書認為，中方軍機的異常接近可能引發意外碰撞，而雷達照射是危險行為。
從軍事觀察角度看，這份白皮書延續了日本近年將安全評估與軍備建設掛鉤的路徑：一方面以美中競爭與俄烏戰爭為外部依據，為自身防衛預算與能力建設提供論證；另一方面通過具體事件清單強化對周邊海空活動的關切敘事。對區域安全而言，白皮書對「東亞可能出現類似烏克蘭局勢」的判斷，以及將歐洲與印太安全視為一體的表述，預示著日本將進一步深化與美國的同盟協調，並加強與歐洲及印太夥伴的安全合作。相關定性屬於日本官方立場，其後續是否轉化為具體的防衛預算與部署調整，仍有待觀察。