日本于2026年10月26日发布年度防卫白皮书，英文全文由美国海军学会新闻网（USNI News）于次日刊出。白皮书开篇以「战后最大考验」定调当前国际环境，称不共享普世价值与政治经济体系的国家正在扩大影响力，以武力单方面改变现状的尝试对既有国际秩序构成严重挑战，全球权力平衡正剧烈变动，国家间竞争加剧，并特别判断美中之间的国家间竞争未来可能进一步激化。
在技术层面，白皮书指出科技快速发展正在根本改变安全范式，各国竞相研发可能成为「游戏改变者」的创新技术，传统军事结构、战术与战略随之发生根本变化；网络空间等领域风险上升，信息战、气候变化等议题浮现，涉及领土争端的灰色地带事态持续发生，结合军事与非军事手段的混合战可能更趋复杂。
白皮书将上述全球挑战与印太地区直接挂钩，称这些挑战在日本所处的印太地区尤为突出，未来可能进一步加剧，并明确表示不能排除未来在印太地区、尤其是东亚出现类似俄罗斯侵略乌克兰的严峻局势。
关于俄罗斯，白皮书认定其对乌克兰的侵略破坏乌克兰主权与领土完整，违反禁止使用武力的国际法与《联合国宪章》，动摇了包括亚洲在内的国际秩序根基。白皮书强调，一个本应承担维护国际和平与安全首要责任的安理会常任理事国公开采取挑战国际法与国际秩序的军事行动、造成平民伤亡并反复发出可被解读为核威胁的言行，这一局面前所未有；若此类侵略被容忍，可能向其他地区传递以武力改变现状亦可接受的错误信号，因此包括日本在内的国际社会不应容忍，并提及国际社会已团结实施强力制裁。白皮书还指出，作为北约成员美国的盟友、且地处欧亚大陆另一端的日本，必须密切关注欧洲局势变化及其战略影响，承认欧洲与印太安全不可分割。
在美国部分，白皮书梳理了2025年1月成立的第二届特朗普政府的安全政策：同年12月发布《国家安全战略》，2026年1月发布《国家防务战略》，在「美国优先」旗号下，战争部表示要恢复「以实力求和平」，在优先本土防御的同时聚焦日本所在的印太地区。
对中国部分，白皮书称中国对外姿态与军事活动是日本及国际社会严重关切事项，构成前所未有的最大战略挑战，日本需以综合国力、并与盟友及志同道合国家合作应对。白皮书称中国30多年来在缺乏透明度的情况下维持国防预算高水平增长，以核、导弹、海军和空军为重点全面推进军力质与量的提升，并在日本周边包括东海（特别是尖阁诸岛周边）、日本海和西太平洋活动趋于活跃，活动范围超出所谓第一岛链延伸至第二岛链。
白皮书列举2025年发生的一系列事件：6月一艘航母在硫磺岛以东海域活动、两艘航母在太平洋活动；6月中国战斗机对自卫队飞机异常接近；7月中国战斗轰炸机对自卫队飞机异常接近；12月一艘航母从冲绳本岛以东至奄美大岛以东的太平洋海域活动；12月中国战斗机对自卫队飞机断续实施约30分钟雷达照射。白皮书认为，中方军机的异常接近可能引发意外碰撞，而雷达照射是危险行为。
从军事观察角度看，这份白皮书延续了日本近年将安全评估与军备建设挂钩的路径：一方面以美中竞争与俄乌战争为外部依据，为自身防卫预算与能力建设提供论证；另一方面通过具体事件清单强化对周边海空活动的关切叙事。对区域安全而言，白皮书对「东亚可能出现类似乌克兰局势」的判断，以及将欧洲与印太安全视为一体的表述，预示着日本将进一步深化与美国的同盟协调，并加强与欧洲及印太伙伴的安全合作。相关定性属于日本官方立场，其后续是否转化为具体的防卫预算与部署调整，仍有待观察。