美国空军10月16日向国会提交的一份评估报告显示，到2035年，空军需要至少1509架具备战备状态的战斗机，才能维持所谓“中等风险”的作战姿态。这一数字较去年评估中提出的1369架明显上调，增幅约140架。

据空军负责计划与项目的副参谋长戴维·塔博尔中将介绍，1509架对应的是四级风险等级中的第二档。若要把风险降至“低风险”档，到2035年所需战机数量将升至1723架。但塔博尔直言，空军“通常不按低风险来规划”，这意味着美方对未来十年的判断是存在中等程度的不确定性与波动，并据此确定机队规模。

当前美国空军战备状态下的战斗机队估计约为1168架。与1509架的目标相比，缺口约350架。这一存量数字本身也存在浮动空间：一方面F-35和F-15EX仍在交付，另一方面A-10等老机型正在退役。

塔博尔在随后的媒体圆桌会上表示，报告中的数字并非一成不变，分析会持续更新。他提到，2025年的评估据称基于过时信息，这也是今年需求数字跳升的原因之一。此外，报告未将美伊冲突中的战损或事故纳入计算。

从机队结构看，增购压力与老旧机型退役直接相关。F-15C已于2025年从现役退役，较老的F-16和F-15E也接近服役寿命终点。按照塔博尔的说法，要替换退役飞机并达到目标规模，空军每年需生产约72架新战斗机。

资金是最大制约。塔博尔对记者表示，如果没有足够的“总义务权限”（TOA）即可用资金，“我们就无法做到这一点”。空军采购资金通常需要与飞机现代化、核现代化等其他优先事项以及其它军种竞争。他同时认为，在现有预算内挪腾资金并不可取，因为可能削弱其他同样重要的项目。

工业层面的瓶颈同样存在。报告指出，现代化挑战和工业延误已拖累F-35和F-15EX项目。F-35的瓶颈主要来自Block IV现代化计划，尤其是TR3软件更新；这些更新是雷达与传感器升级、武器可用性提升的前提。TR3研制已于2025年完成，清除了Block IV升级的一大障碍。洛克希德·马丁公司发言人称，公司将向美国及其盟友交付156架F-35。

在空军采购目标中，F-15EX、F-35和第六代F-47是三大关键平台。要满足中等风险姿态，空军需增加这三型飞机的现有订单。塔博尔还提到，采购新的F-16是备选方案之一。他说，空军正在讨论用“一个能力谱系”来替换F-16，并希望在做出决定时能够“展示我们的功课并为之自豪”。他称关于新F-16的最终决定“并不紧迫”，可能在未来几年内作出；采购新F-16是相对容易的选项，但空军需要时间评估替代方案。

整体来看，这份评估把机队规模需求、预算约束和工业产能三者的矛盾摆上了台面。1509架的目标能否落地，不仅取决于国会拨款，也取决于F-35升级进度、F-15EX交付节奏以及第六代机项目的推进情况。对关注空中力量建设的观察者而言，未来几年美国空军在订单结构上的取舍，将是判断其实际战备走向的关键窗口。