波音防务太空与安全部门于2026年10月26日发布视频，显示第二架MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机的机身已从密苏里州圣路易斯的工厂运出，正被运往伊利诺伊州马斯库塔的中美国际机场。这段约25英里（40公里）的陆路运输由平板卡车完成，机身机翼折叠、外部包裹白色保护材料，先由牵引车拖出，再装上卡车。波音表示，该机身抵达后将进行总装，随后开始地面测试。

视频中的机身尚未安装首架测试机上可见的三个机鼻大气数据探头，也未见科巴姆空中加油吊舱（ARS）。这些部件预计在运抵目的地后安装。第二架机身将与首架测试机——美国海军序列号BuNo 170662——在中美国际机场会合，后者一直在此进行试飞。

就在一周前的10月19日，美国海军宣布首架MQ-25A测试机首次通过“里根”号航母（CVN 76）上的MD-5C地面控制站（GCS）接受控制。当时航母正在太平洋航行，而飞机仍停在地面。波音解释称，飞机使用Skyhook天线连接SpaceX卫星星座，海军起初仅称其运行在扩散型低地球轨道（pLEO）卫星网络上。指挥控制协议通过海军的C4I网络，经由天基和地面网络路由至舰上MD-5C地面控制站。舰上的海军航空器操作员（AVP）随后接管飞机进行一系列操作检查，再将控制权交还地面团队。波音称，此次试验验证了端到端的超视距指挥控制能力，实现了地面与舰上团队之间的安全交接，并展示了符合作战要求的指挥延迟和链路完整性。

“里根”号上的无人空战中心（UAWC）安装与集成工作已于2026年8月完成，海军在9月30日宣布了这一消息。该工作涉及11项舰上改装，全部在17个月内并行完成，而非海军通常的多年分阶段模式。首个UAWC已于2024年安装在“乔治·H·W·布什”号航母（CVN 77）上。MD-5C地面控制站整合了海军C4I网络、洛克希德·马丁公司的MDCX任务规划与执行软硬件，以及其他政府提供的设备。海军表示已开发出岸基、海上和远征型MD-5控制系统的变体。

MQ-25A的主要任务是从F/A-18E/F“超级大黄蜂”手中接管空中加油角色，使更多有人战机专注于打击任务。该机没有机上飞行员，由航母上的人员通过MD-5C地面控制站操控。MD-5C还计划为海军未来的舰载无人机提供指挥控制，可能包括协同作战飞机（CCA）。

项目进度方面，海军于2026年9月14日授予波音一份价值5.62亿美元的合同，用于MQ-25A低速初始生产（LRIP）第一批次，交付预计从2029年开始。该合同资助3架飞机，并为第二批次另外3架的长期部件预采购提供资金，使已签约的MQ-25A总数达到14架。尽管舰上控制演示标志着向航母操作集成迈出一步，但项目整体进度已有所推迟，海军是否按原计划在2026年完成航母集成仍不确定。