烏克蘭第475獨立突擊團(代號CODE 9.2)表示,該團在一週內使用StarGate無人平台從戰場後送了兩名重傷士兵,並稱這是這款專用無人機首次執行此類任務。兩名傷員分別是25歲的葉夫亨(呼號“伊久姆”)和24歲的阿爾喬姆(呼號“科洛博克”),分屬鄰近部隊,均在距俄羅斯邊境約3英里的所謂“灰色地帶”陣地受重傷,傷勢集中在四肢。

據該團在社交媒體上的通報,複雜地形(包括水障)以及俄軍第一人稱視角(FPV)無人機的威脅,使地面車輛無法抵達傷員位置,空中後送成為唯一可行選項。兩次任務由CODE 9.2人員策劃實施、SkyFall公司提供支持,需要多個單位協同、額外兵力裝備以及專門火力支援,流程與有人直升機執行的傷員後送類似。行動中使用了“吸血鬼”重型攻擊無人機壓制敵方陣地。

其中一次任務中,StarGate飛行近20英里抵達傷員處,搭載傷員返程又飛了大致相同距離。CODE 9.2稱,俄軍電子戰系統當時正積極壓制該地區的衛星導航信號;儘管受到干擾,平台仍依靠機載人工智能導航系統完成了任務。該團未說明具體涉及哪些導航技術。伊久姆在醫院病床上的視頻採訪中說,傷勢撕掉了他半隻腳,失血很多,“如果那架不可思議的小鳥沒有飛進來,從那裡撤出來根本不現實”。

StarGate由烏克蘭公司SkyFall研製生產,專為常規地面運輸無法抵達或風險過高時的傷員後送(CASEVAC)設計。公開規格包括載荷上限330磅、最高時速約65英里,後送模塊基於帶遮蓋的醫療級擔架。CODE 9.2指揮官亞歷山大·納斯堅科(呼號“弗林特”)表示,該團打算利用這兩次任務的經驗訓練機組,使空中後送成為更成熟的作戰能力,並計劃在團醫療連內組建專門的空中醫療後送單位。

此次StarGate任務之前,另有報道稱烏軍第92突擊旅使用Gurzuf Defense公司生產的重型六旋翼無人機,以吊掛方式後送一名傷員。據稱該機為Audag-6型號,可在15英里距離內攜帶200磅載荷。當時士兵在陣地受傷,因存在地雷和俄軍無人機活動頻繁,空中撤離被判定為唯一合適選項;該旅稱這是全球首次前線無人機後送傷員。與StarGate相比,這種吊掛方式在傷員穩定性、暴露於天氣、飛行中擺動以及重傷員安全起降等方面存在不足。後續披露顯示,該士兵科斯強丁·弗拉森科在前線陣地經歷491天的磨難,被迫自行截肢。

烏克蘭部隊此前也曾改裝現有無人機執行戰場後送。作為專用平台,StarGate提供了更標準化的方式,讓傷員以安全的俯臥姿勢固定並受到遮蔽運輸。但它仍面臨在爭奪空域飛行和在電子戰條件下導航的挑戰;而且根據傷情不同,傷員可能需要協助才能被抬上擔架,並且只有在傷員附近已有該平台可用時才能作為選項。StarGate任務還需要攻擊無人機提供火力支援,這凸顯傷員回收行動在 contested 環境下的複雜性。