乌克兰第475独立突击团(代号CODE 9.2)表示,该团在一周内使用StarGate无人平台从战场后送了两名重伤士兵,并称这是这款专用无人机首次执行此类任务。两名伤员分别是25岁的叶夫亨(呼号“伊久姆”)和24岁的阿尔乔姆(呼号“科洛博克”),分属邻近部队,均在距俄罗斯边境约3英里的所谓“灰色地带”阵地受重伤,伤势集中在四肢。

据该团在社交媒体上的通报,复杂地形(包括水障)以及俄军第一人称视角(FPV)无人机的威胁,使地面车辆无法抵达伤员位置,空中后送成为唯一可行选项。两次任务由CODE 9.2人员策划实施、SkyFall公司提供支持,需要多个单位协同、额外兵力装备以及专门火力支援,流程与有人直升机执行的伤员后送类似。行动中使用了“吸血鬼”重型攻击无人机压制敌方阵地。

其中一次任务中,StarGate飞行近20英里抵达伤员处,搭载伤员返程又飞了大致相同距离。CODE 9.2称,俄军电子战系统当时正积极压制该地区的卫星导航信号;尽管受到干扰,平台仍依靠机载人工智能导航系统完成了任务。该团未说明具体涉及哪些导航技术。伊久姆在医院病床上的视频采访中说,伤势撕掉了他半只脚,失血很多,“如果那架不可思议的小鸟没有飞进来,从那里撤出来根本不现实”。

StarGate由乌克兰公司SkyFall研制生产,专为常规地面运输无法抵达或风险过高时的伤员后送(CASEVAC)设计。公开规格包括载荷上限330磅、最高时速约65英里,后送模块基于带遮盖的医疗级担架。CODE 9.2指挥官亚历山大·纳斯坚科(呼号“弗林特”)表示,该团打算利用这两次任务的经验训练机组,使空中后送成为更成熟的作战能力,并计划在团医疗连内组建专门的空中医疗后送单位。

此次StarGate任务之前,另有报道称乌军第92突击旅使用Gurzuf Defense公司生产的重型六旋翼无人机,以吊挂方式后送一名伤员。据称该机为Audag-6型号,可在15英里距离内携带200磅载荷。当时士兵在阵地受伤,因存在地雷和俄军无人机活动频繁,空中撤离被判定为唯一合适选项;该旅称这是全球首次前线无人机后送伤员。与StarGate相比,这种吊挂方式在伤员稳定性、暴露于天气、飞行中摆动以及重伤员安全起降等方面存在不足。后续披露显示,该士兵科斯强丁·弗拉森科在前线阵地经历491天的磨难,被迫自行截肢。

乌克兰部队此前也曾改装现有无人机执行战场后送。作为专用平台,StarGate提供了更标准化的方式,让伤员以安全的俯卧姿势固定并受到遮蔽运输。但它仍面临在争夺空域飞行和在电子战条件下导航的挑战;而且根据伤情不同,伤员可能需要协助才能被抬上担架,并且只有在伤员附近已有该平台可用时才能作为选项。StarGate任务还需要攻击无人机提供火力支援,这凸显伤员回收行动在 contested 环境下的复杂性。