北约空军证实，挪威皇家空军的 F-35A 隐形战斗机近日在北极圈附近执行了一次快速反应警报任务，拦截了一支由俄罗斯空天军远程航空兵派出的战略巡逻编队。这支编队包括两架 图-160M 战略轰炸机、至少两架护航的 米格-31BM 截击机以及一架提供空中加油支持的 伊尔-78M 加油机，整个飞行任务持续了约 16小时，活动范围覆盖挪威海和巴伦支海的国际空域。
根据俄罗斯国防部通过其“星星”电视台网站发布的消息，此次飞行是例行计划，机组人员在途中演练了空中加油科目。俄方声明承认，在航线的某些阶段，战略轰炸机遭到了“外国战斗机”的伴飞，但未指明具体国家。北约空军随后在6月25日明确指出，从挪威埃沃内斯基地紧急出动的正是挪威空军的 F-35A，它们贴近俄方编队进行了识别与监视。军事航空分析师盖伊·普洛普斯基根据公开影像辨认，此次被拦截的两架图-160M1分别是“瓦西里·先科”号（红色11号，机身编号RF-94114）和“弗拉基米尔·苏杰茨”号（红色15号，机身编号RF-94108）。
俄方公布的舱内与外部视频清晰展示了此次拦截的细节。画面中，一架挪威 F-35A 出现在图-160与一架米格-31之间，距离非常接近。另一段画面则显示，一架米格-31BM位于图-160右侧，左侧另有一架米格-31，而挪威的F-35A就在左侧米格-31数米之外。这些影像直观呈现了北约有备而来的贴身监控态势。此外，视频还捕捉到了伊尔-78M加油机独特的 UPAZ-1M 软管锥套加油吊舱，该吊舱并非像多数加油机那样安装在机身中线，而是位于后机身左侧，两侧机翼下还各挂载一个同型吊舱。
这并非孤立事件。北约空军在同一份声明中透露，过去几天内，部署在立陶宛希奥利艾执行波罗的海空中警戒任务的法国空天军 阵风C 战斗机，拦截了一架俄军的 图-154B 三发喷气式飞机。这架通常用于要员运输的飞机当时正飞越波罗的海，外界推测可能是在向加里宁格勒飞地运送军事人员或高级军官。法国阵风战斗机挂载了 两枚MICA IR 红外制导和 两枚MICA RF 雷达制导空空导弹，在图-154B左侧伴飞监视。与此同时，部署在爱沙尼亚阿马里基地的葡萄牙 F-16 战斗机也紧急升空，对包括 伊尔-76、伊尔-78 和 伊尔-20M 信号情报侦察机在内的其他俄罗斯军机进行了识别查证。
这一系列拦截行动发生之际，北约正在举行“拉姆施泰因旗帜”大规模空中演习，但盟国空军仍保持着对真实突发状况的即时响应能力。就在6月11日，法国阵风还曾击落一架飞向拉脱维亚领空的不明无人机，红外影像显示该机采用推进式螺旋桨和双尾撑布局。从挪威海到波罗的海，俄罗斯空天军的多机型、多方向活动与北约多国战斗机的接力式拦截，再次凸显了欧洲高北地区和波罗的海空域长期紧绷的军事对峙态势。