北約空軍證實，挪威皇家空軍的 F-35A 隱形戰鬥機近日在北極圈附近執行了一次快速反應警報任務，攔截了一支由俄羅斯空天軍遠程航空兵派出的戰略巡邏編隊。這支編隊包括兩架 圖-160M 戰略轟炸機、至少兩架護航的 米格-31BM 截擊機以及一架提供空中加油支持的 伊爾-78M 加油機，整個飛行任務持續了約 16小時，活動範圍覆蓋挪威海和巴倫支海的國際空域。
根據俄羅斯國防部通過其“星星”電視臺網站發佈的消息，此次飛行是例行計劃，機組人員在途中演練了空中加油科目。俄方聲明承認，在航線的某些階段，戰略轟炸機遭到了“外國戰鬥機”的伴飛，但未指明具體國家。北約空軍隨後在6月25日明確指出，從挪威埃沃內斯基地緊急出動的正是挪威空軍的 F-35A，它們貼近俄方編隊進行了識別與監視。軍事航空分析師蓋伊·普洛普斯基根據公開影像辨認，此次被攔截的兩架圖-160M1分別是“瓦西里·先科”號（紅色11號，機身編號RF-94114）和“弗拉基米爾·蘇傑茨”號（紅色15號，機身編號RF-94108）。
俄方公佈的艙內與外部視頻清晰展示了此次攔截的細節。畫面中，一架挪威 F-35A 出現在圖-160與一架米格-31之間，距離非常接近。另一段畫面則顯示，一架米格-31BM位於圖-160右側，左側另有一架米格-31，而挪威的F-35A就在左側米格-31數米之外。這些影像直觀呈現了北約有備而來的貼身監控態勢。此外，視頻還捕捉到了伊爾-78M加油機獨特的 UPAZ-1M 軟管錐套加油吊艙，該吊艙並非像多數加油機那樣安裝在機身中線，而是位於後機身左側，兩側機翼下還各掛載一個同型吊艙。
這並非孤立事件。北約空軍在同一份聲明中透露，過去幾天內，部署在立陶宛希奧利艾執行波羅的海空中警戒任務的法國空天軍 陣風C 戰鬥機，攔截了一架俄軍的 圖-154B 三發噴氣式飛機。這架通常用於要員運輸的飛機當時正飛越波羅的海，外界推測可能是在向加里寧格勒飛地運送軍事人員或高級軍官。法國陣風戰鬥機掛載了 兩枚MICA IR 紅外製導和 兩枚MICA RF 雷達制導空空導彈，在圖-154B左側伴飛監視。與此同時，部署在愛沙尼亞阿馬裡基地的葡萄牙 F-16 戰鬥機也緊急升空，對包括 伊爾-76、伊爾-78 和 伊爾-20M 信號情報偵察機在內的其他俄羅斯軍機進行了識別查證。
這一系列攔截行動發生之際，北約正在舉行“拉姆施泰因旗幟”大規模空中演習，但盟國空軍仍保持著對真實突發狀況的即時響應能力。就在6月11日，法國陣風還曾擊落一架飛向拉脫維亞領空的不明無人機，紅外影像顯示該機採用推進式螺旋槳和雙尾撐佈局。從挪威海到波羅的海，俄羅斯空天軍的多機型、多方向活動與北約多國戰鬥機的接力式攔截，再次凸顯了歐洲高北地區和波羅的海空域長期緊繃的軍事對峙態勢。