美国海军一位官员向《战区》证实，服役近六十年的C-2A“灰狗”舰载运输机已执行其最后一次航母起降任务。这次历史性的飞行发生在上周，地点是“尼米兹”号航空母舰（CVN 68），标志着海军航空兵一个时代的终结。

6月25日，隶属于第40舰队后勤支援中队的“灰狗”在“尼米兹”号上完成了最后一次拦阻着舰和弹射起飞。此后，航母舰上运输任务已全面移交给海军的CMV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机机队。尽管不再降落航母，“灰狗”仍将继续飞行，预计在今年晚些时候完全退役，除非出现重大突发情况。

“灰狗”是海军E-2“鹰眼”预警机的衍生型号，于20世纪60年代末服役，接替活塞动力的C-1“贸易商”运输机承担舰上运输任务。最初批次的C-2A在1973年进行了延寿改装，1984年海军又订购了39架经过机身和航电系统大幅改进的新飞机，称为“再生产型C-2A”，所有老款于1987年淘汰，最后一架新机于1990年交付。

接替“灰狗”的CMV-22B于2021年宣布具备初始作战能力。海军原计划采购48架，但目前计划仅采购44架。时任海军航空兵司令肯尼斯·怀特塞尔中将在2022年的一次活动中，将“鱼鹰”的到来称为“游戏规则改变者”。他指出，在分布式海上作战、多航母协同以及从陆地基地出发的远距离任务中，“鱼鹰”能够垂直降落在未经平整的场地，这是“灰狗”无法做到的。

在性能对比上，两者各有优劣。“鱼鹰”由两台罗尔斯·罗伊斯Liberty AE1107C发动机驱动，单台功率6200轴马力，携带6000磅内部载荷时航程约1150海里，并具备空中加油能力。而“灰狗”使用两台艾里逊T56-A-425涡桨发动机，单台功率4600轴马力，航程约1000海里，且无法空中加油。此外，“鱼鹰”具备夜间航母起降能力，而海军过去因航电系统限制，一直对让“灰狗”进行夜间着舰持保留态度。不过，“灰狗”拥有增压座舱，可在更高空域飞行以避开恶劣天气，而“鱼鹰”不具备增压能力，飞行高度较低。

“鱼鹰”的接替之路并非一帆风顺。2023年，一架美国空军CV-22B在日本海岸坠毁，导致全球几乎所有“鱼鹰”机队停飞三个月。时任大西洋海军航空兵司令道格拉斯·维里西莫少将曾直言，这次事故对许多准备从C-2转换到CMV-22的人员来说“无疑是一次警醒”。在此期间，老旧的C-2机队不得不承担起骤增的航母物流需求，保障了任务连续性。事故后，“鱼鹰”还面临飞行距离受限等问题，对其任务执行造成了一定影响。

此次最后的航母任务恰逢美国建国250周年相关的大型多国演习。“灰狗”与MQ-25“黄貂鱼”无人加油机的T-1演示机以及多架“超级大黄蜂”战斗机一同登上“尼米兹”号。但“灰狗”并未多做停留，在完成弹射起飞后便告别了航母甲板。