美國海軍一位官員向《戰區》證實，服役近六十年的C-2A“灰狗”艦載運輸機已執行其最後一次航母起降任務。這次歷史性的飛行發生在上週，地點是“尼米茲”號航空母艦（CVN 68），標誌著海軍航空兵一個時代的終結。

6月25日，隸屬於第40艦隊後勤支援中隊的“灰狗”在“尼米茲”號上完成了最後一次攔阻著艦和彈射起飛。此後，航母艦上運輸任務已全面移交給海軍的CMV-22B“魚鷹”傾轉旋翼機機隊。儘管不再降落航母，“灰狗”仍將繼續飛行，預計在今年晚些時候完全退役，除非出現重大突發情況。

“灰狗”是海軍E-2“鷹眼”預警機的衍生型號，於20世紀60年代末服役，接替活塞動力的C-1“貿易商”運輸機承擔艦上運輸任務。最初批次的C-2A在1973年進行了延壽改裝，1984年海軍又訂購了39架經過機身和航電系統大幅改進的新飛機，稱為“再生產型C-2A”，所有老款於1987年淘汰，最後一架新機於1990年交付。

接替“灰狗”的CMV-22B於2021年宣佈具備初始作戰能力。海軍原計劃採購48架，但目前計劃僅採購44架。時任海軍航空兵司令肯尼斯·懷特塞爾中將在2022年的一次活動中，將“魚鷹”的到來稱為“遊戲規則改變者”。他指出，在分佈式海上作戰、多航母協同以及從陸地基地出發的遠距離任務中，“魚鷹”能夠垂直降落在未經平整的場地，這是“灰狗”無法做到的。

在性能對比上，兩者各有優劣。“魚鷹”由兩臺羅爾斯·羅伊斯Liberty AE1107C發動機驅動，單臺功率6200軸馬力，攜帶6000磅內部載荷時航程約1150海里，並具備空中加油能力。而“灰狗”使用兩臺艾裡遜T56-A-425渦槳發動機，單臺功率4600軸馬力，航程約1000海里，且無法空中加油。此外，“魚鷹”具備夜間航母起降能力，而海軍過去因航電系統限制，一直對讓“灰狗”進行夜間著艦持保留態度。不過，“灰狗”擁有增壓座艙，可在更高空域飛行以避開惡劣天氣，而“魚鷹”不具備增壓能力，飛行高度較低。

“魚鷹”的接替之路並非一帆風順。2023年，一架美國空軍CV-22B在日本海岸墜毀，導致全球幾乎所有“魚鷹”機隊停飛三個月。時任大西洋海軍航空兵司令道格拉斯·維裡西莫少將曾直言，這次事故對許多準備從C-2轉換到CMV-22的人員來說“無疑是一次警醒”。在此期間，老舊的C-2機隊不得不承擔起驟增的航母物流需求，保障了任務連續性。事故後，“魚鷹”還面臨飛行距離受限等問題，對其任務執行造成了一定影響。

此次最後的航母任務恰逢美國建國250週年相關的大型多國演習。“灰狗”與MQ-25“黃貂魚”無人加油機的T-1演示機以及多架“超級大黃蜂”戰鬥機一同登上“尼米茲”號。但“灰狗”並未多做停留，在完成彈射起飛後便告別了航母甲板。