一段在社交平台流传的夜间热成像视频，为低成本反无人机作战提供了新的实战注脚。视频据称由乌克兰第427独立无人系统团（代号“拉罗格”）发布，画面中一架拦截无人机快速逼近目标，在接触瞬间闪现火光，击落了一架俄军“见证者”单向攻击无人机。尽管视频真实性尚未得到独立核实，但美国外交政策研究所高级研究员罗布·李指出，这可能是首段公开显示美制“梅罗普斯”拦截器成功拦截“见证者”无人机的影像。
这段视频出现的时机十分关键。就在6月23日，美国陆军在弗吉尼亚州阿灵顿举行了一场行业日活动，正式启动了“低成本拦截器”项目。该项目的核心目标是获取单价低于100万美元的完整拦截系统，更重要的是，陆军希望拥有政府所有的设计方案，以便将蓝图交给任何制造商进行生产。陆军部长丹·德里斯科尔在5月曾明确表示，这一模式将使陆军能够将拦截器分解为不同组件，购买或租赁设计，并利用合同制造商进行建造，从而让军方真正拥有武器，而非依赖单一主承包商。
这一采购策略的转变，很大程度上源于对“梅罗普斯”系统依赖的反思。“梅罗普斯”由前谷歌首席执行官埃里克·施密特于2023年创立的国防初创公司“永恒自主”制造。五角大楼在5月与该公司签署了一份为期三年、价值5亿美元的合同，这是有史以来金额最大的单笔反无人机交易。这笔交易使该公司在军事供应链中获得了独特影响力，但美国陆军并不拥有“梅罗普斯”的设计，无法按需自主生产。新的项目旨在打破这一局面，让军方掌握生产主动权。
“梅罗普斯”之所以备受重视，源于其在实战中展现的惊人成本效益。这款固定翼拦截器长约三英尺，时速可达280公里，单价约1.5万美元。相比之下，其拦截的“见证者”无人机成本在3万至5万美元之间。德里斯科尔在4月向国会作证时透露，今年2月底伊朗战争爆发后，陆军在8天内就采购了1.3万架“梅罗普斯”，并强调其成功保护了美军部队。其德国生产伙伴“二十四工业”表示，该系统已在乌克兰击落超过4000架俄军无人机。第10陆军防空与导弹防御司令部司令柯蒂斯·金准将更指出，乌克兰境内被摧毁的“见证者”无人机中，保守估计有40%是“梅罗普斯”的战果。
这一系统的价值也获得了北约盟友的认可。罗马尼亚于6月29日将“梅罗普斯”纳入国家防空体系，波兰也已部署该系统，而立陶宛则在今年早些时候购买了48架拦截器。据路透社报道，相关方面正计划在多瑙河走廊部署该系统，以应对俄乌战争中频繁越境的无人机。
然而，“梅罗普斯”并非无懈可击。6月中旬，曾有视频显示该系统拦截失败；4月在罗马尼亚的一次实地测试中，也因“目标机动”而记录到一次失败。尽管如此，希腊媒体仍将其评价为无人机战争中最有效的低成本工具之一。
值得注意的是，乌克兰自身也在大力发展低成本反无人机能力。其军方装备了多种国产拦截无人机，单价仅在1000至3000美元之间，自2024年以来已击落数千架俄军无人机，成本交换比最高可达85比1。基辅方面曾在去年8月向五角大楼提议，帮助美国扩大此类廉价拦截器的生产规模，但华盛顿当时拒绝了这一合作提议。如今，随着美国陆军寻求建立自主的低成本拦截器生产线，这场由无人机驱动的防空消耗战，正在深刻重塑未来战争的装备采购逻辑。