一段在社交平臺流傳的夜間熱成像視頻，為低成本反無人機作戰提供了新的實戰註腳。視頻據稱由烏克蘭第427獨立無人系統團（代號“拉羅格”）發佈，畫面中一架攔截無人機快速逼近目標，在接觸瞬間閃現火光，擊落了一架俄軍“見證者”單向攻擊無人機。儘管視頻真實性尚未得到獨立核實，但美國外交政策研究所高級研究員羅布·李指出，這可能是首段公開顯示美製“梅羅普斯”攔截器成功攔截“見證者”無人機的影像。
這段視頻出現的時機十分關鍵。就在6月23日，美國陸軍在弗吉尼亞州阿靈頓舉行了一場行業日活動，正式啟動了“低成本攔截器”項目。該項目的核心目標是獲取單價低於100萬美元的完整攔截系統，更重要的是，陸軍希望擁有政府所有的設計方案，以便將藍圖交給任何製造商進行生產。陸軍部長丹·德里斯科爾在5月曾明確表示，這一模式將使陸軍能夠將攔截器分解為不同組件，購買或租賃設計，並利用合同製造商進行建造，從而讓軍方真正擁有武器，而非依賴單一主承包商。
這一採購策略的轉變，很大程度上源於對“梅羅普斯”系統依賴的反思。“梅羅普斯”由前谷歌首席執行官埃裡克·施密特於2023年創立的國防初創公司“永恆自主”製造。五角大樓在5月與該公司簽署了一份為期三年、價值5億美元的合同，這是有史以來金額最大的單筆反無人機交易。這筆交易使該公司在軍事供應鏈中獲得了獨特影響力，但美國陸軍並不擁有“梅羅普斯”的設計，無法按需自主生產。新的項目旨在打破這一局面，讓軍方掌握生產主動權。
“梅羅普斯”之所以備受重視，源於其在實戰中展現的驚人成本效益。這款固定翼攔截器長約三英尺，時速可達280公里，單價約1.5萬美元。相比之下，其攔截的“見證者”無人機成本在3萬至5萬美元之間。德里斯科爾在4月向國會作證時透露，今年2月底伊朗戰爭爆發後，陸軍在8天內就採購了1.3萬架“梅羅普斯”，並強調其成功保護了美軍部隊。其德國生產夥伴“二十四工業”表示，該系統已在烏克蘭擊落超過4000架俄軍無人機。第10陸軍防空與導彈防禦司令部司令柯蒂斯·金准將更指出，烏克蘭境內被摧毀的“見證者”無人機中，保守估計有40%是“梅羅普斯”的戰果。
這一系統的價值也獲得了北約盟友的認可。羅馬尼亞於6月29日將“梅羅普斯”納入國家防空體系，波蘭也已部署該系統，而立陶宛則在今年早些時候購買了48架攔截器。據路透社報道，相關方面正計劃在多瑙河走廊部署該系統，以應對俄烏戰爭中頻繁越境的無人機。
然而，“梅羅普斯”並非無懈可擊。6月中旬，曾有視頻顯示該系統攔截失敗；4月在羅馬尼亞的一次實地測試中，也因“目標機動”而記錄到一次失敗。儘管如此，希臘媒體仍將其評價為無人機戰爭中最有效的低成本工具之一。
值得注意的是，烏克蘭自身也在大力發展低成本反無人機能力。其軍方裝備了多種國產攔截無人機，單價僅在1000至3000美元之間，自2024年以來已擊落數千架俄軍無人機，成本交換比最高可達85比1。基輔方面曾在去年8月向五角大樓提議，幫助美國擴大此類廉價攔截器的生產規模，但華盛頓當時拒絕了這一合作提議。如今，隨著美國陸軍尋求建立自主的低成本攔截器生產線，這場由無人機驅動的防空消耗戰，正在深刻重塑未來戰爭的裝備採購邏輯。