日本海上自卫队（JMSDF）的舰队现代化进程在本周迎来一个重要节点。三菱重工于2026年6月29日在其长崎造船厂举行交付仪式，正式将第十艘最上级护卫舰“长良”号（JS Nagara） 移交给日本防卫省。该舰以流经岐阜县的长良川命名，将编入位于广岛县吴基地的第2巡逻防卫队。

“长良”号的交付标志着最上级护卫舰项目达到了一个关键的量产里程碑。该舰的建造速度尤为引人注目：其龙骨铺设于2023年7月6日，船体下水于2024年12月19日，从开工到交付全程耗时不到三年。自2019年项目启动以来，三菱重工长崎工厂一直保持着同时建造多艘最上级舰艇的节奏，平均每年交付约两艘，这种稳定的生产节拍在全球范围内都属高效。

该级舰最突出的设计特征在于其高度自动化水平。防卫副大臣吉田真史在仪式上对约90名船员发表讲话，而这一船员编制正是最上级的核心优势之一。相比之下，日本海上自卫队一艘同等体量的传统驱逐舰通常需要约200名舰员。通过作战信息中心和集成数字系统的大规模自动化，该级舰成功应对了日本因人口结构危机导致的兵员招募与留用困境。

在技术配置上，“长良”号全长132.5米，宽16.3米，满载排水量约5500吨。它采用柴燃联合动力系统，由一台燃气轮机和两台柴油机驱动，最高航速超过30节。与早期姊妹舰不同，“长良”号在建造阶段就安装了16单元Mk 41垂直发射系统，具备更强的区域防空能力，而早期批次的最上级则需在后续维护期进行加装。此外，该舰还配备了一门127毫米舰炮、一套“海拉姆”（SeaRAM） 近防武器系统、反潜战传感器及水雷对抗设备，体现了其作为多任务平台的设计定位。

最上级项目的规划远不止于此。日本防卫省已确认，该级舰的第11和第12号舰计划在2027年3月前交付，届时12艘基本型将全部完工。后续，日本还将建造12艘升级版最上级护卫舰，其改进包括加长舰体、增加排水量，并将垂直发射单元数量翻倍至32单元，以显著提升对抗饱和导弹攻击的能力。

这一升级设计已在国际市场上获得突破。澳大利亚于2025年8月选定该方案，作为其“海3000”通用护卫舰项目的胜出者，计划采购11艘，其中前三艘在日本建造，后八艘将在西澳大利亚本土建造。这笔交易是日本防卫装备出口史上的一个里程碑。此外，新西兰已将该设计与英国31型护卫舰一同列入其未来护卫舰项目的候选名单，预计2027年底做出决定。据相关报道，台湾地区和印度尼西亚也对该平台表达了兴趣。