日本海上自衛隊（JMSDF）的艦隊現代化進程在本週迎來一個重要節點。三菱重工於2026年6月29日在其長崎造船廠舉行交付儀式，正式將第十艘最上級護衛艦“長良”號（JS Nagara） 移交給日本防衛省。該艦以流經岐阜縣的長良川命名，將編入位於廣島縣吳基地的第2巡邏防衛隊。

“長良”號的交付標誌著最上級護衛艦項目達到了一個關鍵的量產里程碑。該艦的建造速度尤為引人注目：其龍骨鋪設於2023年7月6日，船體下水於2024年12月19日，從開工到交付全程耗時不到三年。自2019年項目啟動以來，三菱重工長崎工廠一直保持著同時建造多艘最上級艦艇的節奏，平均每年交付約兩艘，這種穩定的生產節拍在全球範圍內都屬高效。

該級艦最突出的設計特徵在於其高度自動化水平。防衛副大臣吉田真史在儀式上對約90名船員發表講話，而這一船員編制正是最上級的核心優勢之一。相比之下，日本海上自衛隊一艘同等體量的傳統驅逐艦通常需要約200名艦員。通過作戰信息中心和集成數字系統的大規模自動化，該級艦成功應對了日本因人口結構危機導致的兵員招募與留用困境。

在技術配置上，“長良”號全長132.5米，寬16.3米，滿載排水量約5500噸。它採用柴燃聯合動力系統，由一臺燃氣輪機和兩臺柴油機驅動，最高航速超過30節。與早期姊妹艦不同，“長良”號在建造階段就安裝了16單元Mk 41垂直髮射系統，具備更強的區域防空能力，而早期批次的最上級則需在後續維護期進行加裝。此外，該艦還配備了一門127毫米艦炮、一套“海拉姆”（SeaRAM） 近防武器系統、反潛戰傳感器及水雷對抗設備，體現了其作為多任務平臺的設計定位。

最上級項目的規劃遠不止於此。日本防衛省已確認，該級艦的第11和第12號艦計劃在2027年3月前交付，屆時12艘基本型將全部完工。後續，日本還將建造12艘升級版最上級護衛艦，其改進包括加長艦體、增加排水量，並將垂直髮射單元數量翻倍至32單元，以顯著提升對抗飽和導彈攻擊的能力。

這一升級設計已在國際市場上獲得突破。澳大利亞於2025年8月選定該方案，作為其“海3000”通用護衛艦項目的勝出者，計劃採購11艘，其中前三艘在日本建造，後八艘將在西澳大利亞本土建造。這筆交易是日本防衛裝備出口史上的一個里程碑。此外，新西蘭已將該設計與英國31型護衛艦一同列入其未來護衛艦項目的候選名單，預計2027年底做出決定。據相關報道，臺灣地區和印度尼西亞也對該平臺表達了興趣。