美国太空军（U.S. Space Force）于2026年7月7日将两家初创火箭公司——Impulse Space和Relativity Federal——纳入其价值56亿美元的“国家安全太空发射”（NSSL）第三阶段第一轨道（Lane 1）合同。根据美国国防部当天的每日合同公告，这两家公司由此获得在未来竞争单个发射任务的资格，但加入合同本身并不保证获得实际发射任务。
该合同属于不定交付/不定数量（IDIQ）类型，即设定一个最高金额上限，并将公司纳入预先资格池，而非承诺政府预先购买固定数量的发射服务。据SpaceNews报道，进入该池后，Impulse Space和Relativity Federal可与其他已获合同的公司一起，针对太空军确定需要送入轨道的具体卫星任务（即任务订单）进行竞标，前提是每次发射前能证明其满足项目的飞行准备要求。
第一轨道是太空军用于购买发射服务的双轨系统中的较低风险、更具实验性的部分。另一条轨道（第二轨道）则专用于军方最苛刻、最敏感的任务，要求发射系统获得完整的政府认证并满足五角大楼最严格的任务保障标准——这通常需要数年时间和多次成功飞行才能达到。第一轨道的存在正是为了让较新、经验较少的公司能在低风险任务上开始承接国家安全业务，同时积累业绩记录，最终争取进入第二轨道。
Relativity Space正在开发名为Terran R的中型运载火箭，面向商业和政府卫星任务，该公司以非常规的大规模3D打印火箭硬件制造技术而闻名。Impulse Space则主要围绕轨道转移飞行器开展业务——这类航天器在火箭将卫星送入较低停泊轨道后，负责将其机动至最终精确轨道——这与运载火箭本身的能力不同，也意味着Impulse Space加入发射服务合同是其向政府直接提供服务范围的重要扩展。
此前，SpaceX、联合发射联盟（ULA）、蓝色起源（Blue Origin）、火箭实验室（Rocket Lab）和Stoke Space已获得同一56亿美元第一轨道合同的席位，其中SpaceX和ULA自2024年起便持有该资格。据GovConWire报道，太空军表示计划每年重新开放第一轨道招标，有意为更多发射供应商和新火箭系统保留竞争未来任务订单的机会，而非在少数公司获得初始席位后锁定名单。
这些公司竞争的业务规模相当可观。据GovConWire报道，仅在第一轨道合同的基础订购期内，预计至少有30次独立任务将进行竞标。这意味着Impulse Space和Relativity Federal有切实的近期机会将新获得的资格转化为实际发射合同，而不仅仅是持有象征性席位。
位于加利福尼亚州洛杉矶空军基地的太空军采购部门——太空系统司令部——确认了7月7日的授出决定。该决定经过竞争性流程，共有三家公司提交了报价，授出时已拨付1000万美元的2026财年太空采购资金以启动合同。
此次扩展是“国家安全太空发射”项目多年来为减少政府对少数发射供应商依赖而采取的更广泛努力的一部分。美国国会研究服务处的一份报告指出，参议院拨款委员会随2025财年国防拨款法案提交的报告特别鼓励太空军纳入更多样化的供应商并增加NSSL第三阶段的竞争，反映出立法者担忧过度依赖任何单一公司会在其遭遇发射失败、生产延误或其他中断时带来风险。
这种压力具有实际操作性，因为太空军目前管理的发射需求巨大。据国会研究服务处数据，仅2026财年，该军种预计将支持其东部和西部靶场约173次发射操作，这比十年前仅25次发射大幅跃升，已对美国发射靶场的物理和后勤基础设施造成压力。
Relativity Space的Terran R火箭尚未进行首次轨道飞行，但该公司正积极推进其开发计划。随着更多初创公司进入国家安全发射领域，太空军正在构建一个更具弹性和竞争力的发射工业基础。