美國太空軍（U.S. Space Force）於2026年7月7日將兩家初創火箭公司——Impulse Space和Relativity Federal——納入其價值56億美元的“國家安全太空發射”（NSSL）第三階段第一軌道（Lane 1）合同。根據美國國防部當天的每日合同公告，這兩家公司由此獲得在未來競爭單個發射任務的資格，但加入合同本身並不保證獲得實際發射任務。
該合同屬於不定交付/不定數量（IDIQ）類型，即設定一個最高金額上限，並將公司納入預先資格池，而非承諾政府預先購買固定數量的發射服務。據SpaceNews報道，進入該池後，Impulse Space和Relativity Federal可與其他已獲合同的公司一起，針對太空軍確定需要送入軌道的具體衛星任務（即任務訂單）進行競標，前提是每次發射前能證明其滿足項目的飛行準備要求。
第一軌道是太空軍用於購買發射服務的雙軌系統中的較低風險、更具實驗性的部分。另一條軌道（第二軌道）則專用於軍方最苛刻、最敏感的任務，要求發射系統獲得完整的政府認證並滿足五角大樓最嚴格的任務保障標準——這通常需要數年時間和多次成功飛行才能達到。第一軌道的存在正是為了讓較新、經驗較少的公司能在低風險任務上開始承接國家安全業務，同時積累業績記錄，最終爭取進入第二軌道。
Relativity Space正在開發名為Terran R的中型運載火箭，面向商業和政府衛星任務，該公司以非常規的大規模3D打印火箭硬件製造技術而聞名。Impulse Space則主要圍繞軌道轉移飛行器開展業務——這類航天器在火箭將衛星送入較低停泊軌道後，負責將其機動至最終精確軌道——這與運載火箭本身的能力不同，也意味著Impulse Space加入發射服務合同是其向政府直接提供服務範圍的重要擴展。
此前，SpaceX、聯合發射聯盟（ULA）、藍色起源（Blue Origin）、火箭實驗室（Rocket Lab）和Stoke Space已獲得同一56億美元第一軌道合同的席位，其中SpaceX和ULA自2024年起便持有該資格。據GovConWire報道，太空軍表示計劃每年重新開放第一軌道招標，有意為更多發射供應商和新火箭系統保留競爭未來任務訂單的機會，而非在少數公司獲得初始席位後鎖定名單。
這些公司競爭的業務規模相當可觀。據GovConWire報道，僅在第一軌道合同的基礎訂購期內，預計至少有30次獨立任務將進行競標。這意味著Impulse Space和Relativity Federal有切實的近期機會將新獲得的資格轉化為實際發射合同，而不僅僅是持有象徵性席位。
位於加利福尼亞州洛杉磯空軍基地的太空軍採購部門——太空系統司令部——確認了7月7日的授出決定。該決定經過競爭性流程，共有三家公司提交了報價，授出時已撥付1000萬美元的2026財年太空採購資金以啟動合同。
此次擴展是“國家安全太空發射”項目多年來為減少政府對少數發射供應商依賴而採取的更廣泛努力的一部分。美國國會研究服務處的一份報告指出，參議院撥款委員會隨2025財年國防撥款法案提交的報告特別鼓勵太空軍納入更多樣化的供應商並增加NSSL第三階段的競爭，反映出立法者擔憂過度依賴任何單一公司會在其遭遇發射失敗、生產延誤或其他中斷時帶來風險。
這種壓力具有實際操作性，因為太空軍目前管理的發射需求巨大。據國會研究服務處數據，僅2026財年，該軍種預計將支持其東部和西部靶場約173次發射操作，這比十年前僅25次發射大幅躍升，已對美國發射靶場的物理和後勤基礎設施造成壓力。
Relativity Space的Terran R火箭尚未進行首次軌道飛行，但該公司正積極推進其開發計劃。隨著更多初創公司進入國家安全發射領域，太空軍正在構建一個更具彈性和競爭力的發射工業基礎。