英国皇家海军F-35B隐形战斗机从威尔士亲王号航母起飞，执行北约轮值空警任务，保护冰岛及北极空域。这是北约历史上首次由航母而非传统陆地基地承担空警任务，展示了航母打击群在北极地区的作战能力。

此次任务属于北约“北极警戒”（Arctic Sentry）增强警戒活动的一部分，由北约联合部队司令部诺福克分部领导，协调空中、海上和陆地行动。任务背景是俄罗斯大幅增加在北极的军事存在，包括新建基地、机场和深水港。目前，八个北极国家中有七个是北约成员国。

任务期间，英军F-35B战机于7月2日在北极圈内拦截了一架接近威尔士亲王号的俄军图-142“熊”式远程巡逻机。英国皇家空军称，俄机多次接近航母，并向附近海域投放大量跟踪装置。皇家海军表示，F-35B战机在数分钟内从威尔士亲王号起飞拦截，该机由第809海军航空中队的两架隐形战机护航。此次遭遇发生在挪威海，属于英国航母打击群“萤火虫”部署的最新阶段。俄机还投放了声呐浮标监听装置，并接近了驱逐舰邓肯号。

F-35B战机来自第809海军航空中队，由皇家空军和皇家海军人员共同驾驶和维护。这些战机在保卫冰岛空域的同时，也展示了从航母平台执行空警任务的能力。第809海军航空中队指挥官尼克·史密斯中校表示：“防空是闪电部队的核心任务，此前已从陆地基地获得认证，现在很高兴看到能力进一步扩展，从航母平台支持我们的盟友。”他补充说，通信链路、指挥链和标准战术、技术及程序的验证均已成功完成，再次证明了与北约伙伴的互操作性。

冰岛位于格陵兰岛和英国之间的关键走廊，连接北极和北大西洋。皇家海军表示，保护这一区域有助于确保英国与北美之间的海空联系，以及支撑英国就业和生活水平的贸易路线。威尔士亲王号和邓肯号都能在200英里以上距离跟踪来袭飞机，舰上的战斗机控制员在任务中引导F-35B，将航母空中力量与海上指挥控制相结合。

此次任务也恰逢雷克雅未克机场正式交还冰岛政府80周年纪念日。英国皇家空军表示，这一纪念日既标志着英国在冰岛永久存在的结束，也标志着两国最悠久的国际防务伙伴关系的开始。