英國皇家海軍F-35B隱形戰鬥機從威爾士親王號航母起飛，執行北約輪值空警任務，保護冰島及北極空域。這是北約歷史上首次由航母而非傳統陸地基地承擔空警任務，展示了航母打擊群在北極地區的作戰能力。

此次任務屬於北約“北極警戒”（Arctic Sentry）增強警戒活動的一部分，由北約聯合部隊司令部諾福克分部領導，協調空中、海上和陸地行動。任務背景是俄羅斯大幅增加在北極的軍事存在，包括新建基地、機場和深水港。目前，八個北極國家中有七個是北約成員國。

任務期間，英軍F-35B戰機於7月2日在北極圈內攔截了一架接近威爾士親王號的俄軍圖-142“熊”式遠程巡邏機。英國皇家空軍稱，俄機多次接近航母，並向附近海域投放大量跟蹤裝置。皇家海軍表示，F-35B戰機在數分鐘內從威爾士親王號起飛攔截，該機由第809海軍航空中隊的兩架隱形戰機護航。此次遭遇發生在挪威海，屬於英國航母打擊群“螢火蟲”部署的最新階段。俄機還投放了聲吶浮標監聽裝置，並接近了驅逐艦鄧肯號。

F-35B戰機來自第809海軍航空中隊，由皇家空軍和皇家海軍人員共同駕駛和維護。這些戰機在保衛冰島空域的同時，也展示了從航母平臺執行空警任務的能力。第809海軍航空中隊指揮官尼克·史密斯中校表示：“防空是閃電部隊的核心任務，此前已從陸地基地獲得認證，現在很高興看到能力進一步擴展，從航母平臺支持我們的盟友。”他補充說，通信鏈路、指揮鏈和標準戰術、技術及程序的驗證均已成功完成，再次證明了與北約夥伴的互操作性。

冰島位於格陵蘭島和英國之間的關鍵走廊，連接北極和北大西洋。皇家海軍表示，保護這一區域有助於確保英國與北美之間的海空聯繫，以及支撐英國就業和生活水平的貿易路線。威爾士親王號和鄧肯號都能在200英里以上距離跟蹤來襲飛機，艦上的戰鬥機控制員在任務中引導F-35B，將航母空中力量與海上指揮控制相結合。

此次任務也恰逢雷克雅未克機場正式交還冰島政府80週年紀念日。英國皇家空軍表示，這一紀念日既標誌著英國在冰島永久存在的結束，也標誌著兩國最悠久的國際防務夥伴關係的開始。