美国国防部正通过其下属的国防创新单元（DIU）启动一项名为“大规模模块化飞机”（Massed Modular Aircraft, MMA）的新项目，探索开发一种比现役 MQ-9 死神（Reaper）无人机更廉价、可大量部署的远程无人机，作为未来可能的替代方案。

这一动向的直接背景是美军在伊朗冲突中的经验。根据美国国会研究服务处 5 月 13 日的一份报告，数十架 MQ-9 无人机在伊朗冲突期间被击落。美国空军目前拥有约 135 架 MQ-9，每架造价约 3000 万美元。面对伊朗这样防空能力尚不及中国或俄罗斯的对手，如此高的损失率已让美军感到不可持续。DIU 在项目招标书中警告称：“联合部队对低密度、高价值‘精致’（3000 万美元级）有人与无人机的依赖，在面对利用日益低成本防空能力构建分层防御的对手时，是不可持续的。”

与以往追求性能更优的升级版不同，DIU 此次选择开发一种“可消耗”的替代品。MMA 项目的核心目标是设计一种能够大规模生产的无人机，使其数量多到足以承受重大损失，同时仍能压垮敌方防御。招标书特别强调了无人机的尺寸：虽然无人机蜂群被视为无人作战的下一个重大方向，但现有蜂群通常由小型、廉价、航程和载荷有限的无人机组成。而 DIU 设想的 MMA 是一种兼具远程、重载荷且足够廉价以支持大规模生产的无人机。

具体技术指标方面，招标书要求 MMA 的有效载荷至少达到 2800 磅，略低于 MQ-9 的 3800 磅；不加油作战半径至少为 2300 海里；单程转场航程至少 8000 海里；飞行速度不低于 200 英里/小时；并具备在 6000 英尺跑道或简易跑道上起降的能力。此外，无人机应具备足够的尺寸、重量、功率（25 千瓦）和冷却能力（5 千瓦），以容纳多种内部和/或外部载荷，并具备足够的自主能力，使一名操作员能控制多架无人机。招标书未明确 MMA 的具体尺寸，但上述指标暗示其大小可能与 MQ-9 相当。同时，招标书也未列出目标单价，但推测应低于 MQ-9 的 3000 万美元。

MMA 项目的时间表相当紧凑。DIU 要求在合同授予后 21 个月内完成全尺寸原型机的飞行测试，并将 2031 财年设为目标初始作战能力（IOC）节点。IOC 的具体设想是向一个作战单位交付 20 架具备部署能力的任务准备型无人机。

五角大楼的这一招标动向，继续反映出其对俄乌战争以及伊朗冲突中经验教训的汲取。在这两场冲突中，防守方往往在攻击方耗尽无人机之前，就先耗尽了昂贵的拦截导弹。DIU 指出：“保持持续的 MMA 空中存在，以发射武器、收集情报、执行电子战任务或中继通信，将迫使对手处于守势。这种持续的压力将耗尽对手，迫使他们消耗比补充速度更快的昂贵防空导弹和资源。”

MMA 项目目前仍处于探索阶段，其最终形态、成本以及能否如期实现 IOC 目标，仍有待观察。但它所代表的从“精致”平台向“可消耗”平台的思路转变，预示着美军未来无人作战体系可能迎来重大变革。