英国国防部在议会书面答复中正式确认，其“协同作战飞机”概念验证机计划最迟于2030年实现首飞，并将在其后尽快推进至初始作战能力。这一时间表由英国国防采购与工业大臣卢克·波拉德于7月8日书面回复保守党议员本·奥贝塞-杰克蒂的质询时披露。

该无人机项目是英国国防投资计划中自主喷气机开发的核心组成部分，获得3亿英镑专项投资。波拉德在答复中强调，该项目将充分利用英国在自主技术与遥控飞行器领域多年的积累，并与工业界合作，直接借鉴“全球作战空中计划”正在开发的技术与制造工艺，而非独立研发。

“协同作战飞机”通常被称为“忠诚僚机”，是一种无人驾驶喷气式战机，旨在与有人战斗机编队飞行，执行扩展传感器覆盖范围、携带额外武器或充当诱饵等任务，而有人机飞行员则保留对任务的总体控制权。这一概念已成为多国第六代战斗机体系的核心要素。除英国外，美国空军也在推进自己的CCA项目，而英、意、日三国的GCAP计划同样将有人机与自主无人僚机协同作战作为基本作战构想。

就在本月早些时候，GCAP项目主承包商Edgewing获得了价值46亿英镑的第二阶段合同，用于该六代机项目的后续开发。英国国防部表示，无人僚机项目将直接受益于GCAP的技术成果，而非另起炉灶。

分析人士指出，英国选择在2030年前完成验证机首飞，时间节点与GCAP的工程研制阶段高度吻合，表明无人僚机将作为未来空中作战体系的关键组成部分同步推进。该计划也为英国国防工业在自主空战技术领域保持竞争力提供了明确路线图。